Илья Житомирский родился 12 октября 1989 года в СССР. Когда ему было 11 лет, вместе с родителями переехал в США, где семья обосновалась в Филадельфии.
В 2007 году Илья Житомирский окончил школу в Лоуэр-Мерион. После школы изучал математику, экономику и компьютерные науки в Университете Тулейна, Мэрилендском университете в Колледж-Парке и Нью-Йоркском университете. В Нью-Йоркском университете изучал информатику в Курантовском институте математических наук. В 2010 году вместе с тремя другими студентами Курантовского института основал социальную сеть Diaspora.
Проект распределённой социальной сети Diaspora широко освещался в СМИ задолго до запуска. Он позиционировался как open-source альтернатива Facebook, где каждый пользователь может запустить собственный сервер социальной сети, чтобы контролировать свои приватные данные, имея к ним прямой доступ.
Для сбора средств была запущена кампания на платформе Kickstarter. За первые 39 дней планировалось собрать US$10,000, но изначальная сумма была набрана за 12 дней, а всего проект получил более US$200,000 от 6000 пожертвовавших. Это сделало проект вторым по успешности на тот момент на Кикстартере. Среди пожертвовавших был и основатель Фэйсбука Марк Цукерберг, перечисливший неизвестную сумму.
Paypal без каких-либо объяснений заморозил аккаунт Диаспоры. После большого количества жалоб и угрозы судебного преследования, аккаунт с извинениями был разморожен, однако никаких объяснений так и не последовало. Этот инцидент показал необходимость альтернатив этой системе оплаты, таких как, к примеру BitCoin.
Альфа-версия Diaspora была запущена в ноябре 2010-го. Сайт проекта Диаспора открылся 29 сентября 2011 года.
Децентрализованная структура сети означает, что она не находится исключительно в одном месте и не контролируется только одной организацией. Любой может использовать движок Диаспоры, чтобы открыть свой «под» (сервер) и объединить его с остальной частью соцсети. Вы можете использовать «под» сами, вместе с друзьями или семьёй, что даёт вам полный контроль над вашей личной информацией (включая ваше имя, сообщения и фотографии) и тем, как вы это храните и какие права даёте другим пользователям. Или вы можете просто зарегистрироваться на любом открытом поде.
Пользователи Диаспоры сохраняют права на свою информацию и никому их не передают. Движок предоставляет возможность в любой момент скачать все отправленные сообщения и загруженные изображения и удалить аккаунт.
После выхода Диаспоры схожие функции стали появляться и в других социальных сетях. В сентябре 2011 года разработчики отметили, что «круги» в Google+ копируют по фукциональности «аспекты» Диаспоры, а в Facebook появились дополнительные настройки приватности. То, что Google взял что-то от Диаспоры было предметом гордости ее основателя Ильи Житомирского, хотя Google и отрицал, что диаспора оказала влияние на их дизайн.
Узнав о смерти Ильи, Марк Цукерберг выразил свои соболезнования на своей странице в Twitter: "Илья Житомирский обладал блестящим умом. Это ужасная потеря как для Diaspora, так и для всего мира технологий".
Мать Ильи, Инна Житомирская, не стала комментировать сообщения о его истории психических заболеваний, но она сказала о его участии в проекте: «Я твердо убеждена, что если бы Илья не начал этот проект и остался в университете, он был бы живым и здоровым сегодня».