*
"Я им докажу," – твердил себе под нос Лэйк, скрипя зубами. – "Я не какой-то пацан, которому нужна нянька!"
Затянув капюшон поплотнее, он проверил свою сумку, и подтянул ремни на кармашках.
"Я ничем не хуже этого сраного наемника!"
Убедить Клэр было сложно, но не так сложно, как профессора. Да, она сильно дорожила парнем, но в глубине души понимала, что на кону стоит нечто гораздо большее. Будущее всего города, и людей, живущих в нем. А может и все страны. Так что проникновенная беседа – это все, что понадобилось, и Клэр прикрыла его от Велингтона.
А тем временем Лэйк уже почти добрался до нужного места, несмотря на то, что продвижение занимало много времени. Приходилось прятаться от патрулей, и бороться с сильным ветром. Через бушующую вьюгу за десяток метров уже практически ничего не было видно, но благо военные не слишком прятались, скорее наоборот. О приближении машины можно было узнать задолго до того, как она приблизилась бы на расстояние прямой видимости – по ореолу яркого света. Каждый раз у Лэйка было достаточно времени, чтобы юркнуть в подворотню, или присесть за брошенной у обочины машиной.
На следующем перекрестке Лэйку нужно было свернуть налево, и он уже собрался это сделать, когда его внимание привлек странный звук. Пролетающий через перекресток массив снега, гонимый сильным ветром, не только сводил на нет видимость, но еще и жутко завывал, обрушиваясь на одинокого путника.
Прищурив глаза от летящего в лицо снега, Лэйк всматривался вперед, но ничего не мог разглядеть. Казалось, через гул ветра пробивались какие-то посторонние низкие звуки. И еще, в те моменты, когда ветер немного стихал, и снега в воздухе становилось чуть меньше, парню казалось, что он видит впереди какой-то свет. Но не свет фар, а... Что-то другое.
Неуверенно покосившись на боковую улицу, куда он собирался свернуть, Лэйк замялся. Несколько секунд он боролся с любопытством, а потом неуверенно пошел вперед.
Смахнув с ресниц налипший снег, парень удивленно уставился на серый след, оставшийся на руке. Осмотревшись вокруг себя, он понял, что стоит уже не столько в снегу, сколько в густой смеси его с пеплом.
Тут изменивший свое направление ветер вымел снежную пелену впереди, и парня осветил яркий желтый свет, исходящий от пылающей многоэтажки впереди.
Дом был невысоким, этажей пять, но полыхал он от подвала до самой крыши, а языки пламени возносились еще на десятки метров выше.
Дальше по улице горело еще несколько домов, кое-где огонь перекинулся на припаркованные автомобили, в одном из открытых дворов уже вовсю занималась автостоянка.
Раскаленный бак одной из машин не выдержал, и взорвался. Липкое пламя вознеслось высоко вверх, и подхваченное ветром, облепило еще десятки машин.
У обочины, раздавив ограждение из железных столбов, припав на один бок и подняв к небу безжизненное орудие, стоял развороченный броневик. Даже отсюда Лэйк видел зияющую дыру в его боку. Рядом с ним лежали несколько разорванных мешков, которые только отдаленно могли напоминать людей.
Парень услышал рев двигателя, и увидел, как по улице в его сторону, с трудом разбирая дорогу, несется армейский грузовик. На ходу он протаранил легковушку, перегородившую часть дороги, и с легкостью отбросил ее в сторону. Он переехал несколько лежащих в снегу тел, но даже не заметил этого.
Грузовик совершил резкий маневр, и из его кузова кто-то выпал. Хотя Лэйк скорее охарактеризовал бы это не как "выпал", а как "вылетел". Больно уж импульс был сильным. Как будто кто-то швырнул несчастного наружу.
В воздухе мелькнула армейская форма, и солдат упал в снег лицом вниз. Он не шевелился.
Грузовик уже почти достиг перекрестка, у которого стоял Лэйк, как внезапно из него послышался звон разбивающегося стекла. В тот же момент тяжеленная четырехосная машина резко рванула в бок, прямо навстречу бетонной стене дома.
С жутким грохотом проломив ее, грузовик застрял внутри.
Парализованный увиденной картиной, парень широко раскрытыми глазами смотрел на горящие габаритные огни машины.
Вырвавшееся облако бетонной пыли смешалось с парящим снегом, и рыхлым куполом окутало место аварии.
Прищурившись, Лэйк сделал несколько неуверенных шагов вперед. Он заметил, что боковая дверца с пассажирской стороны кабины открылась, и кто-то выпал наружу.
Человек в полевой форме несколько секунд ковырялся у пролома, а потом неуклюже перебрался через огрызок стены, и упал в снег.
Лэйк бросился к пострадавшему, не до конца понимая, как именно собирается ему помогать.
Солдат медленно пополз на четвереньках по снегу навстречу парню, но снова упал всего через пару метров. Почти сразу после этого из разорванного кузова грузовика выпало еще что-то, Лэйк даже не понял, что это. Существо грохнулось на спину, перевалившись через борт, и принялось бесцельно махать конечностями, сгребая снег.
Встав как вкопанный, парень уставился на монстра. Даже с этого расстояния ему было видно, что у существа здорово проломлен череп, и из раны на снег капает какая-то черная слизь. Само существо тоже было насыщенного черного цвета, и на белом снегу выглядело как нечто чуждое, не принадлежащее этому миру. Как что-то, чего тут быть не должно.
Помимо когтистых лап, царапающих асфальт, в воздухе извивался длинный гибкий хвост, увенчанный острым наконечником.
Оцепенев по непонятной причине, Лэйк продолжал наблюдать за сценой. Солдат поднял взгляд и заметил замершего парня. На окровавленном лице хорошо выделись белые, медленно моргающие глаза.
Неожиданно существо у него за спиной приняло устойчивую позу, и поднялось над землей. Несколько раз встряхнув лысой головой, монстр двинулся вперед, слегка покачиваясь. С четким и продолжительным хрустом вмятина в его черепе начала выправляться.
Перевернувшись на спину, мужчина в форме обернулся на грузовик. Заметив бредущую к нему тварь, он отчаянно взвыл, и потянулся к пистолету.
Выхватив оружие, он тут же направил его себе в висок, и без раздумий нажал на спуск. Но выстрела не последовало.
Вой солдата перерос в панический крик. Швырнув оружие в сторону существа, но не попав в него, он попытался отползти прочь.
Через несколько секунд монстр настиг лежащего человека, и с чавкающим звуком погрузил зубастую пасть в его брюхо.
Солдат истошно заверещал, и принялся лупить кулаками по черепу, торчащему из его живота. Еще через несколько секунд вопль оборвался.
Хруст перемежался с чавканьем, пока тварь ковырялась в теле убитого, переходя выше, к грудной клетке.
Все так же застывший, Лэйк в ужасе наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой. Несмотря на тихое, неназойливое предостережение в его подсознании, он хотел просто развернуться и броситься бежать со всех ног. Он пытался, но не мог пошевелить даже пальцем.
Неожиданно существо замерло, и неуверенно выглянуло из внутренностей солдата. Из его пасти торчали обломки ребер, к телу тянулись полоски мяса и кишок, а отвратная темно-красная жижа капала вниз.
Несмотря на то, что у монстра не было глаз, Лэйк почему-то не сомневался, что смотрит оно именно на него.

– Я, если честно, уже и не ожидал твоего звонка.
– Я был слегка… Занят, – расплывчато ушел от ответа маг, и тут же добавил: – Послушай, Дэвид. У меня серьезные неприятности, и мне нужно, чтобы ты меня снова выручил.
Коротким знаком остановив процессию, Эннон отошел на пару шагов.
– В качестве благодарности я отвечу на любые твои вопросы. А также небольшой бонус, – добавил он, обернувшись через плечо на своего пленника из Круга, которого эскортировал «новобранец» его свежеиспеченного отряда.
Из трубки послышался сиплый, явно недовольный вздох, и небольшая пауза.
– Га… Эннон, ты представляешь…
– Дэвид, это вопрос жизни и смерти, – перебил его маг. – И в этот раз речь не только обо мне. Со мной несколько гражданских, и человек, который для меня очень дорог.
Эннон специально сделал жирный акцент в конце фразы, вспоминая как во время прошлого их разговора коп волновался о своей суженой. Последовала пауза, немного более продолжительная, чем в первый раз.
– Где ты находишься? – Прозвучал наконец из трубки вопрос.
– Мы в больнице святого Алоизия, в главном корпусе. Но по возможности мы не будем тут задерживаться. У меня тут… – Обернувшись к остальным, парень принялся пересчитывать людей, выжидающе на него смотрящих. – Пять человек, и это минимум. Возможно добавятся еще несколько. Так что машина понадобится большая.
С того конца линии снова прозвучал озадаченный вздох.
– Я что-нибудь придумаю, – сдался полицейский.
Жестом Эннон указал группе на неприметный боковой коридор, и когда они прошли внутрь, последовал за ними.
– Отлично, Дэвид, я у тебя в долгу. Если мы найдем себе транспорт сами, я позвоню тебе, и скажу где нас встретить. Можешь связаться со мной по этому номеру, – добавил он, и тут же прервал звонок.
Схватив со стены огнетушитель, маг уже привычным движением убрал чужой телефон в свой карман, и зашел следом за всеми в комнату, явно не рассчитанную на такое количество людей. Растолкав плечами тех, кто столпился в проходе, Эннон подошел к ближайшему шкафчику, ряды которых занимали большую часть помещения, и с размаху ударил противопожарным приспособлением по небольшому замку с кодовым механизмом, отрывая его вместе с петлями.
– ЭЙ! – Тут же возмутился все же увязавшийся за ними молодой доктор, бывший владелец сотового телефона.
Откинув «вскрытую» дверцу, Эннон вынул из шкафчика форменный зимний пуховик работника скорой, и протянул его ближайшему соратнику по несчастью.
– Если выживем, вернем все назад, – невозмутимо ответил маг, вскрывая таким образом уже следующий шкаф.
Эннон позаботился о каждом присутствующем, всем вручив по теплому пуховику (молодой врач сам открыл свой шкафчик, не позволив его ломать) и они снова вернулись в коридор, и направились к лестнице.
Уже вскоре все они были на первом этаже, и подходили западному входу, у которого при должном везении еще должна была стоять недавно прибывшая с дежурства карета скорой помощи. Через большие прозрачные двери Эннон увидел ее.
Экипаж, который Пирс видел через зрачки видеокамер, тоже был на месте. Девушка стояла поодаль, а молодой человек склонился над дверью, ковыряясь у самой земли.
«Не могут открыть,» – сразу догадался маг, но не стал задаваться вопросом, кто ее закрыл, и зачем.
Через несколько секунд, подойдя достаточно близко, он узнал стоящую позади девушку. Похоже, судьба настойчиво продолжала сводить из вместе.
– Привет, Элиза, – бросил Эннон знакомой… Не медсестре, а фельдшеру, и покосился на ее напарника. – Знакомиться будем позже, а сейчас мне нужно чтобы вы открыли эти двери.
– Да, – согласился молодой мужчина, стукнув носком ботинка основание стекляшки. – Ребята из утренней смены пошли разбираться, в чем проблема, но позже включилась сирена… В здании пожар?
– Хуже, – констатировал маг, не вдаваясь в подробности. Вместо этого он перевел взгляд на автомобиль. – Топливо еще осталось? Водитель здесь? Нужно, чтобы он протаранил двери.
– Уоу-уоу-уоу, – усмехнулся напарник Элизы, предостерегающим жестом выставив руки вперед. – Давайте не будем…
Не успевший начаться спор был прерван грохотом открываемой резким ударом двери. Собравшиеся у дверей люди как взвинченные резко развернулись на звук, и более посвященная часть из них уже ожидали худшего.
Но это был всего лишь человек. Врач это или пациент определить было проблематично, из-за обильного слоя крови, покрывавшего того с ног до головы. Появившись из лестничной площадки, откуда немногим ранее вышли они сами, незнакомец сделал несколько неуверенных шагов, а затем споткнулся, и упал на колени. Стоявший рядом с Энноном рыжебородый врач тут ринулся ему на помощь, а сам маг с напряжением уставился на дверь, ожидая, откроется ли она снова. Откуда-то издали доносился грохот неизвестного происхождения, но вскоре затих.
– Ломайте дверь, – ультимативным тоном бросил маг через плечо, а сам ухватил Анну за руки и оттащил чуть в сторонку.
– Побудь пока тут, а я быстро схожу за остальными вещами, – шепнул он ей.
– Нет-нет-нет, – запротестовала тут же Анна. – Не вздумай броса…
Эннон прервал ее, притянув к себе, и ласково шикнув.
– Я знал, что ты будешь против, – улыбнулся он, проведя ладонью по волосам девушки. – А теперь послушай меня внимательно. С этими людьми тебе ничего не угрожает, с амулетом на шее. С другой стороны, нам всем нужно убраться отсюда как можно быстрее, ты и сама это понимаешь, а в одиночку я обернусь быстрее, чем если мы пойдем всей толпой. И внимания я привлеку куда меньше. Помимо этого, оставлять твоего неудачливого похитителя здесь мы не можем…
– Ладно, ладно, – согласилась ведьма, кивнув несколько раз. – Ты прав, он может сболтнуть лишнего. Возвращайся быстрее.
Улыбнувшись, Эннон поощрительно поцеловал девушку в губы, и повернулся к остальным.
– Я за вещами. Твои? – Добавил он, указав пальцем на рекрутированного пациента.
Будто ожидая этого вопроса, он тут же назвал номер своей ячейки.
– Отлично, – кивнул маг, уже разворачиваясь. Через плечо он добавил: – Ты за главного! С пленным в контакт не входить, и глазу с него не спускать!
На полпути к ячейкам хранения Пирс подумал, что возможно, из этого парня выйдет толк.

*
Когда Эннон возвращался, одетый в свою покрытую засохшей кровью одежду, остальные уже доламывали входные двери. Водитель нашел компромисс, при котором поставленный на его ответственность автомобиль не пострадает, и вытягивал створки из креплений буксировочным тросом. Вручив ведьме и рекруту их пакеты с вещами, маг покосился на рыжебородого врача, оказывавшего помощь окровавленному незнакомцу.
– Что с ним? Он может идти?
Покосившись на Эннона, врач ответил не сразу.
– Ему нежелательно…
– Он может идти? – грубым командным тоном маг тут же перебил его.
– Может, но…
– Тогда он идет с нами, если хочет выжить.
– Да что тут происходит, – начал возмущаться рыжебородый, но Эннон его уже не слушал.
Тем временем рекрут был одет, и Анна тоже заканчивала свое облачение, отойдя немного в сторону, и отвернувшись от остальных.
Наконец послышался натужный скрежет, и сдавшаяся створка с треском вылетела из пазов, несколько раз грохнув по земле. В образовавшуюся брешь тут же ломанулся леденящий после уюта внутренних помещений холод. Группа принялась надевать добытые недавно теплые куртки. Все собрались было выходить наружу, но их опередил незнакомый Эннону врач, вернувшийся с дежурства вместе с девушкой-фельдшером.
– Нужно помочь остальным, – выдохнул он, проскальзывая мимо остальных внутрь. – Лиза!
Спохватившись, девушка перехватила сумки с медикаментами, и метнулась было следом, но Пирс ловко поймал ее.
– Тебе нужно пойти с нами, – негромко произнес он, притянув Кэррол вплотную к себе.
– Но я должна… – Негромко взмолилась она, испуганными глазами смотря на мага.
– Элиза, ты не представляешь всю серьезность ситуации, – строгим голосом перебил ее Эннон. Про себя он отметил, что с начала кризиса мало кому давал высказать свои соображения. Смерив девушку взглядом, он добавил: – Но решать конечно тебе. К сожалению, у меня нет времени тебя переубеждать.
– Лиза, ты идешь? – Послышалось из глубины помещения.
Отпустив локоть фельдшера, маг взял Анну под руку, и зашагал к машине скорой помощи, понадеявшись, что хоть водителя долго убежать свалить отсюда не придется. Он выглядел очень нервным, и постоянно посматривал на стонущего очевидца творящегося сейчас на верхних этажах больницы безумия.
– Все в машину, быстро!
Обернувшись, Пирс наблюдал как его своеобразный отряд отщепенцев забирается в кузов автомобиля. Даже рыжебородый доктор больше не спорил, вместо этого помогая забраться внутрь своему новому подопечному. Видимо маг все же произвел на него нужное впечатление. Только Элиза растерянно стояла в дверях, не зная, что делать.
– Решай быстрее! – Крикнул ей Эннон.
Промедлив пару секунд, она обернулась через плечо, и крикнула что-то, чего Пирс не услышал из-за включившегося зажигания микроавтобуса. Водитель уже сидел за рулем, и без лишних слов был готов уноситься отсюда как можно быстрее. Маг подсел рядом, на переднее пассажирское место, и снова бросил взгляд на Кэррол.
Побросав сумки, девушка сломя голову понеслась вперед, и запрыгивала в уже движущуюся скорую.

*
Скорая стремительно набирала скорость, устремившись к ближайшему выезду с территории больницы. Мимо окон с увеличивающейся стремительностью мелькали другие корпуса, куда менее внушительные, нежели основное строение, которые они смогли покинуть.
Неожиданно Эннон весь напрягся, схватившись за подлокотники своего кресла. Нет, это не могло быть правдой, наверняка послышалось.
Вжав в дверцу кнопку механизма опускания бокового стекла, Пирс едва сдерживался, чтобы не подгонять его вслух: «Давай, давай, быстрее!» Не обращая внимание на плотный ледяной поток, он высунулся наружу, и прислушался. Не очень устойчивое, усиленное и перенесенное сюда длинной трубой многоэтажек, но все же трудно с чем-либо спутываемое, до ушей парня доносилось знакомое уже завывание.
Зрачки панически расширились, глаза лихорадочно искали выход.
– Сюда! – Рявкнул маг, пальцем указав на распахнутые ворота автомобильного бокса, одного из шести, объединённых одним строением, мимо которого они чуть не пролетели.
У водителя была превосходная реакция, и он завернул такой маневр, что Эннону пришлось обеими руками вцепиться в панель, чтобы не удариться о нее всем телом. Сзади послышался грохот, кто-то закричал.
С противным скрипом карета остановилась, напоследок труханув своих пассажиров, а Пирс уже выскакивал наружу.
– Глуши! – Крикнул он через плечо, и бросился закрывать гаражные ворота позади машины.
Когда он закрывал вторую створку, к нему присоединился водитель, здорово ускоряя процесс. Вместе они набросили все засовы, и замерли в ожидании.
– Что случилось?! – Воскликнул кто-то позади, но вместо ответа весь гараж затрясся, когда мимо него пронесся бронированный монстр. А за ним еще один, и еще. Гаечные ключи и прочие инструменты с грохотом начали сыпаться со столов и стоек на пол, когда нескончаемым ревом снаружи возвестила о своем прибытии Кавалерия.
Эннон не видел, что происходило снаружи, но даже прикинуть боялся, сколько бронетехники сейчас разворачивало в грязевую массу больничный сквер.
– Надо найти окно, – сказал маг сам себе, поскольку больше никто его слышать не мог.
В углу помещения виднелась дверь в подсобку и металлическая лестница, ведущая на второй этаж.
Отдав предпочтение высоте, парень метнулся к лестнице, и спустя секунды уже был наверху. Опрокинув по пути обеденный стол с чьей-то недоеденной трапезой, Эннон подскочил к окну и осторожно выглянул наружу. За спиной он слышал шаги догоняющих его людей.
Бронетехника тем временем уже миновала строение, в котором они укрылись, и насколько позволял увидеть частично заблокированный другими корпусами обзор, рассредоточилась по территории, занимая понятные только военному человеку точки. Там были и танки, и бронетранспортеры. Следом в сквер залетели военные грузовики, и из них посыпались вооруженные солдаты. Где-то впереди Пирс увидел уже знакомые язычки огнеметов.
– Эннон, – окликнула его встревоженным голосом ведьма откуда-то сзади.
Нахмурившись, маг промедлил несколько мгновений, но все же отвернулся от окна, за которым разворачивалось масштабное действо, которое, как Пирс был уверен, очень скоро станет трагическим.
Анна в нерешительности стояла на выходе с лестницы, и смотрела то в дальний угол помещения, то на Эннона. Раздраженно вздохнув, маг подошел ближе, и вскоре увидел причину растерянности девушки. За опрокинутым столом на полу сидели трое связанных человек в военной форме, и один из них исподлобья смотрел на Эннона; но быстро изменился в лице, когда узнал мага. Это был сержант, руководивший обороной больницы, когда туда прибыл Пирс. Благодаря тому, что он поверил незнакомцу на слово, и рискнул нарушить протокол, Анна сейчас была жива.
– Что случилось? – Не скрывая удивления спросил Эннон, подскочив к солдату и вынимая кляп из его рта.
Параллельно маг подметил мысль, что в общем-то очень много звезд сложилось на небосклоне, чтобы Анна сейчас была жива.
– Развяжи меня! – Вместо ответа продавил сквозь сжатые челюсти сержант. Лицо его было покрыто уже начавшей запекаться кровью.
Замявшись всего на мгновенье, Пирс подчинился. Доверие – обоюдосторонняя монета.
– Тебе нужна медицинская помощь? – С сомнением произнес Пирс, наблюдая как солдат помогает освободиться двум своим сослуживцам.
– Мне нужно доложить… – Пробормотал он, но закончить ему не дал громыхнувший взрыв.
Все здание содрогнулось, пол загудел под ногами, а стекла запели так, что только чудом не разлетелись на тысячи осколков. Анна вскрикнула, падая на землю и закрывая голову руками, а Эннон почти одновременно с сержантом ринулись к окнам. Как раз в этот момент прозвучал второй взрыв, срывая остатки снега с деревьев и карнизов на всей территории госпиталя. От главного корпуса больницы Алоизия поднималась густая черная копоть, а один из танков выдыхал вязкий белый дымок. После этого несколько бронемашин выстрелили залпом, и стекла наконец не выдержали. Блестящий дождь острых осколков брызнул сквозь стоящих у окон людей, засыпая все и внутри, и снаружи.
– Да что же они творят?! – Закричал кто-то неподалеку, а Эннон медленно отступал вглубь помещения. Вдалеке полыхнул огнемет, застрекотали автопушки и автоматы.
Подхватив Анну с пола, он спустился на первый этаж, и ушел в дальний угол помещения, в подсобку. Там они вместе с ведьмой сели у стены. Девушка зажала руками уши, и спрятала голову в колени, а Эннон притянул ее к себе, и обнял. За стенами громыхал бой.

Итак, в здании сейчас:
Костяк партии, Эннон Пирс и Анна Белингем;
«Старая знакомая» Эннона Элиза Кэролл (батарея, мммм);
Завербованный магом для грузовой/эскортной работы пациент клиники (абсолютно незнакомая личность);
Все еще связанный круговик, очень молчит и очень очкует за свою жизнь и не только;
Рыжебородый доктор, у которого Эннон отжал (временно) телефон;
Подопечный вышеупомянутого доктора, также полный незнакомец;
Водитель скорой, проявивший чудеса сотрудничества;
Сержант, которому Эннон очень обязан. Хотя теперь, после освобождения, возможно уже не так очень;
Два других солдафона, которые шли в комплекте с сержантом, незнакомые люди.

Эннон и Анна не в очень хорошем состоянии, лечение не завершено. Еще несколько недель нужно жрать таблетки и соблюдать постельный режим. При излишне активном образе деятельности (кто бы сомневался) лечение может затянуться. При отсутствии лечения вариативны сепсис, и хуй его знает что еще. Ничего хорошего.
И да, Анна в несколько худшем состоянии, и это при том что она пока так и не знает, куда проебала всю свою магию.

Примерный статус основных персонажей, дай бог ничего не проебал:

ЭННОН:
Восстанавливается после критического состояния.

Инвентарь:
Тазер, 1 заряд
Тяжелый фонарь
Специальный защитный амулет
Наручные часы
Карманный фонарь

Сумка:
Магическая книга(ar#lat); Инструкции по расшифровке архаической латыни(nat); Копия книги по основам артефакторики(eng); Копия книги о эфире, иначе энергиях, используемых для боевых заклинаний(fra); Магический "Камертон"; Отравляющее зелье на Белладонне [3]{Ex2}(1); Фляга; Карты города и окрестностей, аптечка (1 бинт).

Матерчатая сумка:
Некоторые инструменты, в т.ч. болторез; несколько мотков веревки.

Деньги, 3940.

Время: 07:58.

Доступные заклинания:
Flagellare [*][29%]
Lucem [1][57%]
Pulverem [1][27%]
Visio [1][11%]
Нестабильный Lucem [2][3%]
Reptant Lux [3][7%]
Nisi Vel Augue [4][0%](Две руки)

Перевод:
-----

АННА:
Восстанавливается после критического состояния.

Инвентарь:
Специальный защитный амулет

Сумка:
Набор предметов для проведения обрядов.
Ингредиенты: Panax Ginseng [R](5); Недоработанное отравляющее зелье на белладонне [3](1); Простейший антидот на Белладонне [3](1).

Деньги, 2120.

Доступные обряды:
-----

Подготовленные заклинания:
-----

Гостиничный номер:
Хомяки для экспериментов (19), почти наверняка все дохлые, Магазин Glock 0/13
Экстракты: Panax Ginseng [R][+1](0.5); Gratiola officinalis [+1](2.5); Lupinus albus [0](1); Otanthus maritimus [+1](0.5); Atropa belladonna [0](1); Archangelica officinalis [0](1); Rheum [C][0](1); Hyssopus [C][0](1); Lupinus luteus [C][0](1); Chaenomeles Maulei [C][0](1); Kickxia spuria [C][0](5); Rubia cordifolia [C][0](1); Elliottia pyroliflora [?][+1](1).
Сумка Анны:
Набор рядовых ингредиентов.
Ингредиенты: Lupinus albus (10); Atropa belladonna (7); Artemisia cina (6); Cladonia rangiferina (5); Curcuma angustifolia (8); Meconopsis grandis (4); Coriandrum sativum (6); Archangelica officinalis (7); Rubia cordifolia [C](6); Lupinus luteus [C](11); Pimpinella anisum [C](7); Rheum [C](17); Hyssopus [C](13); Chaenomeles Maulei [C](8); Elliottia pyroliflora [?](1).
Рецепты: Целительное зелье на Женьшене Настоящем [7]; Недоработанное отравляющее зелье на белладонне [3]; Отравляющее зелье на Белладонне [3]{Bx2; Jx2; Hx2; Ex2}; Простейший антидот на Белладонне [3]; Записная книжка с идеями, набросками, и результатами экспериментов.

>>337334
А я тебе ее все-таки запощу, потому что твое непонимание таких очевидных вещей меня беспокоит.

>Уважение и этичность. Ты играешь в игру не один. Если тебе не нравится какое-то действие, подпадающее под общепринятую логику не стоит обрубать предыдущее действие резко и критически. Резкие перепады действий создают чувство метаний, останавливают сюжет и обрывают кайф всем вокруг, в том числе и тебе.

>Прервать непонравившуюся линейку отношений или действий можно мягко завершив её или отложив на потом, перенаправив или мягко поменяв тему разговора. Действие, которое началось нужно заканчивать или хотя бы не резко отрывать.

>Потерпеть один пост без потери сюжетной целостности ради того чтобы потерпели в обратной ситуации. Совсем не трудно, ведь правда?

Теперь, когда ты ее прочитал/проигнорировал, можно говорить дальше.
Ситуация странная - по твоим утверждениям, и конфликта нет, и спорю я односторонне, и бомбит, наверное, тоже у меня. Однако я продолжаю аргументировать свою позицию, даже имея возможность не делать этого из-за более высокого ролла, и даже зачем-то ищу всех устраивающий компромисс, в то время как ты за исчерпанием не побитых аргументов перешел на фантазии, "яскозал", "иди нахуй", "нахуй пройди со своими аргументами, заебал". Хотя... ты прав, это и есть односторонний спор.
Ну окей, теперь я бомблю.
После твоего последнего Аркана-стайл "похуй че там решили, все равно пролоббирую дерево, которому поклоняются эльфы", я предлагаю тебе два стула.

Стул первый. Ты продолжаешь хуйню с "лоббированием", посылая нахуй аргументы и логику момента. Я не дополняю свой реквест ничем и лоббирую в дальнейшем действия которые нас поссорят с Кругом еще сильнее. Прост)))
Стул второй. Ты принимаешь компромисс сейчас и не выходишь за логику повествования дальше. Я дополняю реквест звонком в библиотеку по поводу магической обстановки и попыткой выбить из мага способ связи с Кругом без его немедленной реализации.

Если ты умеешь в компромиссы - лоббируй свою позицию через компромиссы. Если не умеешь - мне тоже нет смысла в них уметь.

>>337250
Библиотека - это своего рода волшебно-задроты, живущие в своем книжном маня-мирке. Военные может и не шарят особо в фаерболлах и лайтингболтах, но выживать в агрессивной среде натренированны лучше.

>>337260
Вы пока о структуре Круга ничего не знаете, даже есть ли какой-то "номер" по которому можно "позвонить в Круг".

>>337264
Да, в прошлом треде был короткий допрос этого недопохитителя. Но он то ли нихуя не знает, то ли дурачком прикидывается. Зачем им Анна так же до конца не ясно. Возможно они и сам не знают.

>>337280
По поводу Круга, эти ребята участвуют в событиях рассказика "Жертва", лежит в архивчике в начале треда. Так же многократно в тредах игры раньше были отсылки и пересечения с тем сюжетом, ибо проходил он практически одновременно с игрой, но поскольку его мало кто прочел, этих отсылок видимо и не заметил никто.

По поводу Дэвида, он и его напарник приставлены в качестве "рук" к правительственному особисту, который уже значительное время занимается расследованием "мутных дел", были интерлюдии на эту тему. Так что Дэвид уже навидался чуши всякой жуткой, еще до пострелушек с Кавакустами.

Пострелушки с Кавакустами - арка в которой Эннон познакомился с Дэвидом, когда они вместе с другими рандомными людьми попали в засаду огромных плотоядных приматов.

>>337287

>Круг - это те пацанчики что охотились за Анной?

Не в первый раз уже это спрашивают. Откуда те ребята взялись Эннону не очень-то понятно, но ничего общего или связывающего между этими организациями не наблюдается. Если те пацанчики вообще "организация", а не шайка энтузиастов мироспасителей.

>>337288
Да, чтобы не возникло разночтений, сам Дэвид не является каким-то особистом или членом тайной государственной полиции. Он обычный коп, которого приставили к федералу, силой Луны случая занимающегося очень веселыми делами. Еще раз повторюсь, Дэвид просто исполнитель, "руки", находящиеся в распоряжении особиста.

>>337290
Да, все верно. И никак этот злоебучий маг себя не называет, он свое самолюбие тешит другими способами.

>>337293
Не помню ничего насчет визиток, помню что Эннон оставлял им номер телефона своего гостиничного номера. Но не вижу особых препятствий тому, чтобы он знал номер телефона Библиотеки. В крайнем случае, он может быть найден в любом справочнике, так что не вижу проблем.

>>337324
Я помнится когда-то уже говорил причем в игропосте, что Библиотека - что-то вроде магического археотека. Люди, в данный момент ее населяющие != люди, ее построившие. Сама по себе Библиотека может и укреплена заклинаниями как ежик иголками, но ребята которым вы собираетесь звонить могут вообще не знать, как оно все работает. Ну работает, да. Ну направлять этим концом от себя. Как работает? А хуй его знает.

Срач ваш комментировать не буду.

Эннон не уследил, сколько времени прошло. Сжатая им в объятиях ведьма постоянно вздрагивала, после взрывов или резкого грохота, иногда каким-то мистическим образом передавая дрожь и ему. Анна была так близко, так сильно прижималась к магу, что тот вскоре почувствовал тепло ее тела. У Пирса перед глазами все еще стояла картинка ведьмы, из которой капля за каплей медленно уходила жизнь. Теперь девушка уже не была похожа на ту мокрую мышь, дрожащую и едва стоящую на ногах, цепляющуюся за ускользающее сознание. Она выздоравливала. Но до встретившей его в Рейнтауне целеустремленной и жизнерадостной ведьмы было еще очень далеко. Девушка была явно утомленной, что подтверждали темные круги под глазами и измученный взгляд. И еще Эннон понял, что она была очень худой, болезненно худой.
«Наверное, я и сам сбросил несколько килограмм,» – подумал маг, отмечая, что их приключения за последний месяц были мягко говоря интенсивными. Такое постоянное напряжение кого угодно пустит на износ. Но тут же отмахнулся: – «Ничего, все это не страшно. Наживное.»
На границе сознания у него появилось стойкое ощущение, что они через все прорвутся. Пройдя через столько всего, невзгоды и преграды теперь выглядели не такими устрашающими и грозными; казалось, все преодолимо. Главное не позволять этой самоуверенности принимать решения поперек здравого смысла.
Эннон заметил, что шум боя стал постепенно удаляться. Со временем взрывы превратились в отдаленные гулкие раскаты, а с потолка перестала сыпаться штукатурка. Кажется, Анна начала засыпать. Приметив неподалеку от них старый продавленный диван, маг аккуратно подхватил девушку на руки, и уложил туда. Сладко потянувшись, ведьма подтянула ноги к себе, и засопела, словно ребенок. Улыбнувшись, Пирс провел рукой девушке по волосам, и вышел из подсобки.
Оказавшись в большом зале, он осмотрелся по сторонам. Рыжий врач заканчивал перевязывать своего подопечного, а водитель скорой сидел за столом у стены, нервно вглядываясь в пустоту, и постукивая носком ботинка. Троих солдат тут не было, но маг обратил внимание на сидящую в темном углу Элизу. Она тихо всхлипывала, и быстро спрятала красные после долгого плача глаза, заметив Эннона.
Пирс неспешно подошел к девушке – за это время она быстро обтерла рукавом обильно покрытые слезами щеки и скулы, и подняла на парня взгляд воспаленных глаз. В данный момент она сидела на своих пятках, и увидевший со стороны эту картину человек мог бы подумать, что она о чем-то коленно умоляет мага.
Присев рядом с девушкой, Эннон приобнял ее за плечо, но тут же передумал, и перехватил ее в полноценные объятия.
– Ты все правильно сделала, – шепнул он ей на ухо, отметив про себя, что в этот раз она не вздрогнула от его прикосновения.
– Но Ник… – Начала она, и захлебнулась в своих слезах.
– Тише, тише, – сильнее прижал к себе девушку Эннон, пока она не расплакалась вновь. Отстранившись, он провел тыльной стороной ладони по ее заплаканной щеке. – Он сделал свой выбор, и твоей вины тут нет.
– Но я… – Начала Элиза, тут же запнувшись.
– Что?
– Я могла бы уговорить его пойти с нами…
– У нас не было времени. Посмотри сама, мы едва успели: еще секунда, и танки проехались бы по нам. К тому же, он согласился бы?
Подарив Пирсу почти обиженный взгляд, она несколько секунд молчала. Видимо, ответ был отрицательный.
– Ну все, – бросил Эннон, поднимаясь. – Не убивайся так. Скоро решим, что делать дальше, и… Станет легче.
Отвернувшись, парень оставил Элизу в ее импровизированном убежище. Может Пирсу показалось, но он все еще ощущал на спине ее грустный взгляд.
«Надо будет еще поговорить с ней позже, успокоить,» – сказал сам себе маг, поднимаясь по лестнице. – «Но сейчас у меня есть дела поважнее.»
Поднявшись на второй этаж, Эннон осмотрелся. Здесь было куда холоднее, чем на первом этаже – через длинный ряд выбитых стекол внутрь залетал холодный ветер, он носился тут практически беспрепятственно – но собравшихся вместе солдат это похоже не смущало. Они стояли примерно в центре обширного помещения, и негромко совещались. Недолго думая, маг направился к ним.

Заметив приближение Эннона, группка военных рассосалась в стороны. На месте остался только сержант, выжидающе смотрящий на мага.
– Хочу сразу признаться, я еще не считаю, что вернул долг, – улыбнулся маг, приблизившись к офицеру. Протянув руку, он добавил: – Эннон Пирс.
Буквально за мгновение во взгляде сержанта что-то поменялось.
– Фриллекс Скотт, – ответил он, и молодые люди пожали руки.
– Еще раз хочу поблагодарить тебя, – издалека начал маг, но сержант тут же принялся отмахиваться. – Ты спас жизнь моей девушке, и я этого не забуду.
– Я всего лишь поступил так, как велела совесть, – отрезал он. – Так поступил бы каждый на моем месте.
– Не каждый, – не согласился Эннон.
– Я рад, что для вас обоих все обошлось, – подвел черту Фриллекс.
Кивнув, Пирс решил плавно переходить к сути разговора.
– Что случилось? – Поинтересовался он. – Почему вы были связанны, когда мы пришли?
Он решил не высказывать предположений заранее, а просто выяснить все у сержанта.
Сморщившись, тот не спешил отвечать. Очевидно, тема была не самая приятная для него.
– Ты по этому поводу собирался докладывать? – Легко поднадавил маг. – Все еще собираешься?
– Мы как раз решали этот вопрос, – бросил Скотт, но встретив непонимающий взгляд Эннона, понял, что придется развернуть. Неохотно он продолжил: – Большая часть гарнизона дезертировала.
– Вот оно что… – Тихо протянул Пирс.
– Это европейское быдло навалилось на нас толпой! – Продолжил сержант на повышенных тонах, явно сдерживая бешенство. – Если бы… В общем, они вывели нас из строя, связали, бросили тут, а сами разбежались как тараканы при свете включенной лампы! Я всегда говорил…
Оборвав себя, Скотт тяжело вздохнул, и помедлил несколько секунд перед тем, как продолжить.
– Эти скоты просто побросали свои посты, бронетехнику, эх, – еще раз вздохнув, он махнул рукой. – Из-за них теперь и нас должно быть считают дезертирами. У нас в Армии с такими проступками разговор короткий. Не факт что нас вообще станут слушать. А с тем что теперь происходит… В общем мы еще не решили, как поступить.
Слушая весь разговор, и внимательно наблюдая за происходящим, двое сослуживцев Фриллекса постепенно подтянулись ближе, и теперь военные стояли неким подобием полукруга вокруг Эннона.
– Я понял, – кивнул маг, стараясь взвешивать каждое слово. Не хватало еще неосторожно высказанной мыслью или предположением оскорбить молодого честолюбивого офицера-атланта и его друзей. – В любом случае, что бы вы ни решили, я уверен… Вы сделаете то, что необходимо.
Плавно уйдя таким образом от любого предрасположенного замечания, которое могло идти в расход с ходом их мыслей, Пирс замолчал. У него было ощущение, что при желании он может подтолкнуть солдат в сторону определенного решения, но какую выгоду от этого можно было получить, он пока не видел. Пока.
Вынырнув из коротких размышлений, Эннон заметил, что все трое солдат до сих пор молча его разглядывают. Почувствовав себя неуютно под их пытливыми взглядами, он поспешил сменить тему.
– Что там происходит? – Спросил Пирс, кивнув в сторону окон.
Возле главного корпуса копошились люди, но в целом территория опустела. Подножие дымящего из нескольких чернеющих отверстий урбанистического «вулкана» было усыпано желтой латунью, красиво блестевшей в лучах восходящего солнца. Трудно было сказать точно на таком расстоянии, но кажется в дверях и вокруг лежали тела, вперемешку белые халаты и больничные пижамы. Эннон непроизвольно вздрогнул, и отвернулся.
– Они уводят от госпиталя что-то.
– Уводят? – Нахмурился маг. – Куда уводят?
Скотт коротко покосился на Эннона. Может, сперва стоило спросить «что уводят»?
– В лучшем случае попытаются выгнать из города. Если не выйдет, в какой-нибудь не представляющий важности район.
– И что потом?
Сержант на несколько секунд уставился в пустоту перед собой, а потом перевел стеклянный взгляд на Эннона.
– Если бы мне пришлось гадать… Я бы сказал будут бомбить.
Пару мгновений маг думал, что ему послышалось. Он имеет в виду бомбить прямо в городе? Сперва нахмурившись, Пирс удивленно вскинул брови.
– И какой же из таких районов есть в той стороне, куда смещается бой? – Помедлив, спросил он.
Снова повернувшись к окну, сержант задумался, по всей видимости рисуя в голове карту окрестностей.
– Спальный район, – безразлично констатировал он наконец.
– Ты серьезно?! – Выпалил Пирс.
– Найдут какой-нибудь парк, – повел плечами Сержант, и поднял взгляд к небу. – Погода проясняется, если наводчики хорошо отработают, пострадает максимум пара домов.
– А если плохо отработают? И вообще, – тут же передернул себя Эннон. – Даже пара домов, это сколько же людей?!
– Несколько сот семей…
– И по-твоему это нормально?
– Нет, – закачал головой сержант, на секунду потеряв голос. – Это не нормально. Но тут моем мнение не имеет значения.
Оторвав взгляд от Фриллекса, маг повернулся лицом к дымящейся больнице, и подошел вплотную к зияющему пролому, где недавно было окно. Жгучий зимний ветер хлестал Пирса по лицу, будто пытаясь прогнать куда-то прочь.
Какие же на самом деле несла потери армия, если командование решилось на столько радикальные меры? Стоит предположить, что армия не в первый раз сталкивается с питомцами бывшего босса Анны, и каким-то образом получили информацию о том, что один из них находится в больнице.
Факты стали быстро выстраиваться в последовательные цепочки в голове мага. Анна не смогла убить этих существ, это больше не «высоко вероятное предположение», а жестокая действительность. Но она убила всех дрессировщиков, уничтожила все, что сдерживало монстров. Она говорила, что в таком случае твари, вырвавшись на свободу, устроят кровавый пир, и пока хозяин их не словит, буду убивать и пожирать все на своем пути. Это было несколько дней назад, Эннон припомнил что-то о военном положении. Армия оказалась на их пути? Ох, Анна-Анна.
Новый звук оторвал мага от размышлений – откуда-то издалека донесся рокот двигателей низколетящего самолета.

Отдаленный рев турбин причудливо «перекатывался», отражаясь то от стен одних зданий, то других. Присутствующие в напряжении сжались, ожидая грохота взрывов, но вскоре звук стал удаляться, и затих. Пирс облегченно вздохнул.
– Если вы решите добиваться правды, можете рассчитывать на мои свидетельские показания, – заверил он военных. – И не я один видел, что вы были связаны, а не дезертировали.
Сразу три хмурых взгляда обратились на Эннона. Как будто он не понимал чего-то очевидного для Фриллекса и его сослуживцев. Спустя несколько секунд напряженного молчания сержант все же решил нарушить тишину:
– Ты похоже не знаком с принципом коллективной ответственности.
Про себя маг согласился, что почему-то об этом не подумал.
– Шансы выбраться сухими из воды у нас сейчас очень призрачные, вопрос стоит скорее в том, решим ли мы нести ответственность за предательство нашего взвода. Или.
– Или… – С вопросительной ноткой повторил Пирс.
– Или признать, что эти выродки не оставили нам выбора, и наша служба в армии закончена. Поскольку ждет нас теперь только трибунал, а если он будет проходить на правах военного времени – а такое весьма вероятно – то…
– Уф, – выдохнул Эннон.
– Да, перспектива безрадужная.
«То есть им светит смертная казнь,» – присвистнул про себя Пирс.
Де-юре законами такой вид наказания запрещен не был, но де-факто никого в стране не приговаривали в высшей степени наказания уже наверное лет сто. Это считалось практически варварством. Впрочем, Пирс не сомневался, что командование ВС не станет забивать себе голову такими мелочами, как этика; тем более когда с трудом удерживает контроль над ситуацией. Если вообще удерживает. Как только тут и там начнут разбегаться подразделения регулярной армии, создавать видимость контроля станет почти невозможно. Кто доверит военным поддерживать порядок в стране, при их неспособности поддерживать этот порядок в собственных рядах?
– Есть еще вариант, – продолжил Скотт. – Мне взять всю ответственность на себя. Мне в любом случае достанется больше всех, ведь я исполнял обязанности командира. Так хоть у ребят будет больше шансов, но…
– Но мы против, – вставил его товарищ, коренастый широкоплечий брюнет с густой щетиной на лице.
«Все ясно, мушкетеры,» – хмыкнул про себя маг. – «Один за всех, и так далее. Ну что ж, наверное это похвально.»
– Ну, должен признаться, в вашей ситуации… – Начал было Эннон, но договорить ему не дал упругий удар под дых, выбивший воздух из легких.
Последовавший грохот напрочь оглушил парня. С трудом устояв на ногах, и схватившись за уши, он растерянно наблюдал, как осыпаются последние остатки стекол, а со стен и потолка отваливаются знатные куски штукатурки. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы полная тишина прорезалась мерзким тонким звоном.
– Что это?! – Заорал Эннон, пытаясь перекричать грохот звуковой волны, следовавшей за ударной.
– Триждыебаная сука–блядь! – Таким же криком ответил ему кто-то из солдат, отряхивая голову от элементов бывшей внутренней отделки.
– Объемно-детонирующие! – Закричал магу в ухо Фриллекс, жестом указав на лестницу. Подтолкнув парня прочь от окон, он и сам стал спускаться следом.
«Блядь, они сумасшедшие!» – Пронеслось у Эннона в голове, но переварить только что случившееся он не смог. И не стал пытаться представить разрушения, учиненные в ходе этой операции. – «Наводчики хорошо отработают, блядь, конечно!»
Еще несколько раз здание с силой сотряслось, норовя сбросить перепуганных человечков с лестницы, а потом удаленные взрывы сильно убавили в амплитуде, и теперь сообщали о себе только гулким раскатистым эхо, да мелкой вибрацией поверхностей.
«Недолго Анне удалось поспать,» – подумал отчего-то маг, перебирая ступеньки, и оказался прав – девушка уже встречала его внизу.
– Эннон! Что происходит? – Взволнованно крикнула она.
– Бомбят, – сухо ответил Пирс, практически не слыша себя самого. Подхватив ведьму под руку, Эннон отвел ее из-под большой раскачивающейся лампы. Анна явно расслабилась за последнее время. Очень сильно хотелось отчитать девчонку за растяпистость, но Эннон не стал делать этого при остальных.
Надо было позвонить Дэвиду, и поскорее уже убираться отсюда. Ведь военные могли и вернуться.
– Долго мы еще будем здесь сидеть? – Не выдержав, подорвался со своего места водитель.
Он выглядел очень нервным, как впрочем и все остальные.
Эннон едва успел остановить его жестом, давая понять что у него все под контролем, как подобную истерическую выходку повторил рыжебородый врач.
– Да что вообще происходит?! – Выпалил он.
Смерив его взглядом, и жестом указав на стул рядом, маг отошел в сторону, доставая мобильный телефон.
В этот раз Пирс оказался удачливее, и дозвонился почти сразу.
– Транспорт есть, – отрапортовал Дэвид. – Я уже еду в вашем направлении.
– Это хорошо, но как я и предполагал, нас немного больше.
– Ничего страшного, – заверил его коп. – Потеснимся, но поместимся. Машина у меня большая.
– Отлично, – кивнул стене Эннон. Он еще пока не решил, стоит ли избавляться от медицинского микроавтобуса, или нет. С одной стороны, он мог пригодиться, но с другой, связывал его владельцев с теперь уже печально известной больницей. – Но у нас еще неприятности. Тебе лучше не приближаться к больнице слишком близко, тут идут бои.
Пирс не расслышал слов, но был уверен, что Дэвид выругался себе под нос. В фоновом шуме можно было расслышать урчание двигателя, и приглушенный шум дороги.
– Это у вас так «бахнуло»?
– Да, к югу от нас. Стрельба и взрывы сместились туда, так что тебе лучше подъехать с севера, а мы выдвинемся навстречу.
– Звучит разумно, – послышалось из трубки спустя несколько секунд тишины.
– И Дэвид, будь осторожен. От военных сейчас можно ожидать чего угодно.
– Я тебя понял. Буду через двадцать минут, – и звонок оборвался.

Обернувшись, Эннон понял, что все глаза в помещении обращены на него, и выжидают.
– Итак, – неспешно начал маг. Разговор предстоял непростой. – Я договорился с человеком, который поможет нам выбраться из этой ситуации. Сперва поедем на скорой ему навстречу, а там посмотрим.
Это должно было успокоить присутствующих, давая им кого-то, кто знает что делает. Кого-то, на кого можно положиться. Но дальше предстояла щекотливая часть, в которой присутствующим нужно было очень правильно скормить информацию, в которую они при других обстоятельствах не поверили бы. И при этом кусочки нужно было дозировать тщательно, чтобы никто не подавился, но и желательно жевал молча, не задавая неудобных Эннону и ведьме вопросов. Стараясь не обращать внимания на противный писк в ушах, Пирс собрался с мыслями, и продолжил:
– Большинство из вас задаются вопросом «Что тут происходит». Я отвечу вам на этот вопрос, но будьте готовы: вам не понравится, что вы услышите. – Несколько человек в зале переглянулись, кто-то нахмурился, кто-то подтянулся ближе. – Вы наверняка слышали, что говорят на телевидении. Внешние враги, пытающиеся изнутри разрушить жизнь, к которой мы привыкли. Сеющие смерть и разрушение. Все это только часть правды.
По залу пробежал тихий шепоток. Пирс сместился ближе к центру помещения, чтобы хорошо видеть всех присутствующих.
– Наша страна стоит на пороге самого тяжелого испытания за свою историю. Армия пытается взять ситуацию под свой контроль, но судя по тому, что я видел, у них не получается. Им для этого не достает и ресурсов, и знаний. И станет только хуже. Вы привыкли, что государство обеспечивает вашу безопасность, но отныне у них другие приоритеты. Вы должны подготовиться к тому, что вскоре придется самим бороться за свою жизнь. И тот, кто с этой задачей не справится, очень быстро умрет. Кто слушал телевизор, знает, что официальный «враг» – это так называемые маги и волшебники. Это и правда, и нет. Такая подача информации по сути упрощенная, и в большей степени соответствует пропагандистским задачам, нежели предоставлению населения важной для выживания информации. Я не отвечу вам на вопрос «почему», и не знаю как это предотвратить; скажу лишь, что сама Природа взбунтовалась против нас, натравливая сонмы самых невероятных тварей, в существовании которых раньше мог бы усомниться любой здравомыслящий человек. Не все из них живут по законам животного мира, не все даже подчиняются законам физики, но очень многие из них – алчут человеческой крови.
Реакции слушающих можно было примерно разделить на две половины. Фриллекс и его товарищи стояли с хмурыми взглядами, но в целом создавалось впечатление, что для них это не новость. О чем-то их могли проинструктировать свыше, что-то они могли увидеть сами, и в итоге они все восприняли с необходимой серьезностью. Анна, естественно, и так знала не меньше мага, но вот остальные… Можно было сказать, что монолог Эннона был встречен скепсисом. В заднем ряду кто-то зароптал, а с левой стороны (где стояли водитель и рыжий доктор) послышалось фырканье. Пирс встретился глазами с Элизой, и сомнение в ее взгляде могло касаться как только что сказанного, так и умственного здравия оратора.
Оставшись неудовлетворенным реакцией на свою короткую речь, Эннон пытался придумать план дальнейшего убеждения, при котором он не будет выглядеть еще более сумасшедшим, но тут инициативу перехватил сержант.
Заметив сложившееся настроение, он выступил вперед, и окликнул присутствующих:
– Послушайте, люди! Все что он говорит – правда. Я лично за последнее время навиделся таких диких вещей, что в страшном сне не приснятся. От населения скрывают очень много информации, чтобы избежать паники. Некоторые люди сидят дома, и радуются внеочередному отпуску, не представляя, в какой опасности находятся они и их близкие. Как бы не было мне неприятно это признавать, но вооруженные силы действительно не справляются с ситуацией. Перераспределение ресурсов тоже не помогает: в последние месяцы сюда, в Сэйджтон, стягивались гвардия и армия, но несмотря даже на это часть районов города просто брошена, там не поддерживает порядок и безопасность никто. Разве что местные дружины, которые в половине случаев состоят из вчерашних бандитов, и занимаются мародёрством и грабежом. Что творится на периферии, в других городах, я даже представить боюсь.
– Какой ужас! – Воскликнул кто-то сзади, и следом за ним посыпался целый рой возмущенных криков.
– Почему я об этом ничего не знаю?!
– Да как такое возможно!
– Я не могу поверить. Да как же такое случилось?!
– Послушайте! – Снова взмолился Фриллекс, призывая собравшихся не терять самообладание. – Я не знаю, какого черта происходит то, что происходит, но скажу так: если бы своими глазами не видел, на слово никогда бы не поверил. На днях поступил приказ, первыми в схватку не вступать, и не провоцировать объекты, нетипичные для окружающей среды. Если поймете, что это значит, мне потом расскажите. Как нам растолковали этот приказ, простыми словами – если видите какую-то необъяснимую хрень, которая убивает или разрушает – доложить, но не вмешиваться. Даже если людей невинных убивают.
– Это бред полный!
– Да, – согласился сержант. – Это бред. Но это приказ.
– Я могу объяснить, – вмешался Эннон. На зал снова опустилась гробовая тишина, и все глаза повернулись к нему. – Вы только что были свидетелями тому, как армия развернула боевые действия прямо на территории больницы, не позаботившись никого эвакуировать. В данный момент они вероятно бомбят жилой массив, со всеми гражданскими там находящимися. А все из-за одной единственно твари, которой честно говоря, не место на Земле. На тот момент, когда нам с вами посчастливилось живыми выбраться из корпуса больницы, в ее стенах бесновался этот крайне опасный монстр магической природы. Опасный не только свой кровожадностью и чрезвычайной эффективностью как охотник и хищник. Самая главная проблема – его нельзя убить, просто расстреляв или разорвав на куски взрывом. Нельзя! Если вообще есть способ его убить – а мне таковой неизвестен – на данный момент его можно считать бессмертным. И мало было бы этого, как прирожденный убийца, он в одиночку способен за секунды уничтожить отряд подготовленных солдат, глазом моргнуть не успеешь. Чего говорить об обычных людях, для которых самая опасная фауна, встреченная за жизнь – это соседская собака, сорвавшаяся с цепи.

Обращенные на мага лица уже были по большей части серыми, и ни насмешек, ни скепсиса как и не было никогда. Люди были не на шутку напуганы. Настало время их слегка приободрить, и направить в нужное русло.
– Но это еще не повод просто ложиться, и умирать. Шанс еще есть. Если не для страны в целом, то для каждого из вас по-отдельности. – Замолкнув на мгновение, Эннон скрестил руки, и прошелся перед своей аудиторией, подбирая слова. – Держу пари, у вас сейчас головы забиты мыслями о том, что скажет ваш руководитель о вашем отсутствии на работе или службе, как платить кредиты и коммуналку, как забрать микроволновку из ремонта. Забудьте об этой ерунде. Все, что вас должно волновать в данный момент – не быть съеденным какой-нибудь жуткой тварью, и не быть застреленным в перекрестном огне. Проще говоря: выжить. Вы должны выжить, любыми доступными средствами, и только об этом вам нужно думать, пока кризис не минует.
Повисла напряженная тишина, люди натужно переваривали вылитую на них информацию. Спустя какое-то время этого нервного молчания послышался робкий голосок Элизы:
– Как долго?
Переведя взгляд на девушку, Эннон несколько секунд изучал ее глаза.
– Как долго продлится этот кризис? – Переспросила она, решив что ее вопрос не поняли.
– Я не ясновидец, и ответить на этот вопрос не могу. А построить предположения можно очень разнообразные, начиная с оптимистических, в которых происходит какое-то чудо… В таком случае несколько месяцев. Но я бы лично не стал рассчитывать на это.
– А в худшем случае? – Хрипловатым голосом привлек с себе внимание второй из товарищей Фриллекса, который до этого момента кажется не вымолвил ни слова, с той самой секунды, как Эннон увидел его впервые.
– В худшем – это легко. Навсегда. Полный коллапс государственных институтов, разрушение инфраструктуры, повсеместная дикость во всех слоях населения. Работать будет только Закон Джунглей.
– Тогда мы должны действовать исходя из такой перспективы.
– Погодите, – теряя самообладание, возмутилась Элиза. – Вы же не можете требовать, чтобы все мы бросили свои жизни. А как же моя учеба? У меня есть ответственность, у меня…
– Девочка, ты что, его не слышала? – Перебил ее служивый. – Тут с тобой никто в куклы играть не собирается. Вокруг все разваливается, а она о своей… Да нет уже твоей старой жизни! Все!
– Но погодите, – начала было девушка негромко, но потеряла голос. За ней тут же заговорил еще кто-то, но его слова утонули в голосе следующего, попытавшегося его перекрикнуть, и в итоге не было слышно никого. Ропот мгновенно перерос гомон, кто-то с кем-то спорил, кто-то чуть не кричал, а кто-то просил остальных успокоиться.
– ТИШИНА! – Командным тоном рявкнул Фриллекс, и все в помещении тут же проглотили языки. – Сейчас не время и не место для споров. У Эннона есть план, давайте его выслушаем.
Сержант повернулся к магу, и все остальные как зачарованные марионетки повторили его движение.
– Как я говорил раньше, план предельно простой. Во-первых, нужно выбраться из зоны боевых действий. Нас подберет человек, которому можно доверять, и отвезет в безопасное место. – Собственно, это и был пока весь план. Эннон хотел было добавить что-то по долгосрочной перспективе, но пришел к выводу, что сейчас на это просто нет времени. Успеется.
Вместо этого он повернулся к сержанту.
– А еще мне не помешает помощь в эскортировании пленного предполагаемого противника. Его уже ждут «где надо».
Нахмурившись, Фриллекс замялся на секунду.
– Какого пленного? – Переспросил он.
Эннон было открыл рот, но замер, и быстро осмотрел помещение. Только после этого он наконец осознал, чего тут не хватало.

По сути, в помещении на него сейчас было обращено только два знакомых лица – Анны и более-менее Элизы. Остальные – солдаты, водитель скорой, врач и его подопечный – были незнакомцами, которых он видел первый или второй раз в жизни. И пары таких же незнакомых лиц не хватало.
– Твою мать, – прошипел Пирс, и кинулся к скорой. Может они внутри?
Обойдя микроавтобус вокруг – заезжали они тогда в единственный открытый бокс, крайний справа; дверцей скорая соответственно смотрела на стенку – маг запрыгнул внутрь.
– Блядский выродок! – Тут же выкрикнул он, отшатываясь назад.
С разгону Эннон все же наступил в огромную лужу крови, растекшуюся из-под лежащего лицом вниз на полу кареты человека. Уже плюнув на осторожность – как ни крути, один ботинок и так оставлял за собой алые следы – он подошел ближе, и перевернул мужчину на спину. Как и ожидалось, это был «рекрут», прихваченный из больницы для эскортирования дюжего похитителя Анны. Вокруг в крови плавали разбросанные в изобилии медицинские приспособления. Начиная от шприцов и бинтов, и заканчивая хирургическими принадлежностями: ножницы, щипцы и зажимы, пилы, и конечно же скальпели валялись тут и там.
Рядом маг заметил другой частичный кровавый след, ему точно не принадлежавший. Он начинался на полу гаража у скорой, и вел в сторону небольшой калитки в воротах. Эннон метнулся туда. Он видел, что в данный момент дверца не была заперта изнутри, хотя когда они прибыли, лично убедился, что все засовы были закрыты. Позади послышались взволнованные переговоры, Эннон расслышал сдавленный крик, принадлежавший голосу девушки-фельдшера. Всего пару шагов не дойдя до дверцы, Пирс застыл. До боли знакомое чувство окатило его словно водой из ведра, но маг все никак не мог понять, что его вызывало, да и что это за чувство такое было.
Из-за спины послышался топот сапог: видимо его нагоняли военные, с намереньем ввязаться в погоню.
– Стоять! – Гаркнул Эннон, рукой преграждая путь солдату, уже собиравшемуся его обогнуть. Как бы маг сам ни хотел поймать этого подонка, в данный момент все инстинкты кричали об опасности. Налетев на вытянутую руку, военный все же остановился, и смятенно отступил на шаг.
– Назад, – едва разборчиво пробормотал Пирс. Он сосредоточился на своих чувствах, пытаясь определить источник опасности, и не показалось ли ему вовсе.
Люди позади Эннона ошарашено хлопали глазами, переглядываясь, а маг так и стоял с вытянутой в сторону рукой. Он готов был поклясться, что от двери шло какое-то излучение, как от инфракрасного обогревателя. Только окутывало мага не тепло, а какая-то тягучая тяжесть, напрягающая мышцы, заставляющая сжаться пружиной.
«Твою мать! Да эта дверь напичкана эфиром!» – Восхитился неприятным фактом парень.
Ощущения почти полностью повторяли те, что Эннон испытывал после изнурительной магической практики. Только в этом случае будто кто-то светил в мага «фонариком усталости».
– Всем отойти! – Крикнул он, развернувшись на каблуках. – В дальний конец, ну!
Дождавшись, когда ничего не понимающие, но слава богу и не спорящие люди отойдут подальше, Пирс схватил с ближайшего стеллажа увесистый гаечный ключ, и взвесил его в руке. Он был готов поспорить, что хитрожопый ублюдок оставил какую-то ловушку на выходе, чтобы задержать преследователей. Конечно, можно было выйти через другие ворота, но не зная характера «мины», способа приведения ее в действие… Рисковать оставить за спиной такой подарок? На которой к тому же может нарваться случайный человек. Отступив за колонну, Эннон прищурил глаз, прикидывая силу, с которой нужно было метнуть этот снаряд. Еще раз подбросив ключ, маг завел руку за спину. Даже если он промахнется, тут еще очень много всяких ключей и молотков.
БАБАХ! – громыхнул оглушительный взрыв, только ключ звякнул о калитку. Следом взвилась песня извивающегося и корежащегося металла, стрекот и барабанная дробь летящих осколков, глухой звук бьющегося стекла. Мимо Эннона полетело бетонное крошево и какие-то мелкие детали кузова.
– Ну ублюдок… – Протянул маг, жмурясь и широко открывая рот: уши опять прилично заложило.
Выглянув из своего укрытия, Эннон увидел яркий свет, пробивающийся сквозь вывернутые наизнанку ворота. Скорая, стоявшая к воротам почти вплотную, при ближайшем рассмотрении оказалась полностью выведенной из строя. Все задние колеса были размолоты в труху, из моста обильно выливалось масло. О состоянии задницы кузова вообще говорить смысла не было.
«Теперь уж точно тут задерживаться не стоит,» – размышлял про себя Пирс. – «Мало ли кого может привлечь это свето-шумовое шоу.»
– Выдвигаемся немедленно, пешим ходом – констатировал он, поворачиваясь к остальным. Отряд выходил на свет, перебирая по пути сумки и застегивая куртки. Мягко говоря, вид у всех был ошалелый. – Все готовы? Я первый.
Повернувшись к оставшемуся от ворот лому, Эннон несколько секунд колебался. В воздухе все еще витали остатки эфира, оставшиеся после взрыва. Как вязкие ошметки воздушной ваты, они прилипали к костям, проскальзывая сквозь плоть, и оставляли за собой протяжное ощущение не то что боли, но ощутимого дискомфорта. Впрочем, энергия быстро «успокаивалась», принимая привычную форму, куда менее осязаемую. Все это сильно разнилось от радиации, насторожившей мага раньше, но он все же протянул руку, как бы ощупывая невидимую стену – вдруг в этом вязком облаке пряталось что-то еще? Так ничего и не обнаружив, Пирс осторожно оттолкнул висевший лоскут металла, бывший когда-то калиткой, и осмотрелся. Путь был чист.

Короче, решайте куда идти/что делать. Дэвид грубо говоря приближается к больничке с севера, чем больше времени потратите здесь – соответственно ближе к госпиталю будет рандеву.
И это, давайте что ли мутите уже экшон. А то я охуею такие полотнища писать.

Стояла на удивление ясная погода. На сером зимнем небе висело тусклое пятно Солнца, лучи которого ярко блестели на свежем снегу. Каждый шаг отдавался сухим хрустом, но, смешиваясь со звуками шагов остальных беглецов, становился частью неприятного шума. Еще кто-то раздражительно тихо переговаривался за спиной… Ветра почти не было – так, изредка вьюн поднимал небольшое облако снега, и волок вдоль улицы. Куртка оказалась очень добротной, Эннону даже пришлось распахнуть воротник, чтобы не запариться. К сожалению, так же похвалить свою обувь маг не мог. Она была скорее даже летней, и лишь с натяжкой осенней, и при каждом шаге ощущался пронизывающий холод снега. Покосившись на стопы Анны, парень увидел легкие спортивные кеды со светло-розовыми шнурками, и покачал головой. Странно, что девушка еще не жаловалась.
Они успели уже довольно далеко уйти от больницы, но все еще слышали отдаленный рокот боевых действий. Дорога медленно но уверенно вздымалась все круче, усложняя и замедляя продвижение группы вперед. Благо, вершина холма уже виднелась впереди, и была не так далеко.
В паре шагов перед ним шла Элиза, и маг обратил внимание, что та все время оборачивается через плечо, и всматривается в сторону покинутой ими больницы. Он поймал взгляд девушки на пару секунд, но потом она отвернулась, так ничего и не сказав.
– Что такое? – Спросил Пирс, когда та обернулась в очередной раз.
Фельдшер слегка сбавила темп, и поравнялась с Энноном.
– Я признаюсь… Пока мы были в гараже, я настраивала себя остаться, и найти Ника. Нехорошо было его вот так бросать.
¬– Мы это уже обсуждали.
– Да, да – согласилась Лиза. – Ты прав, я бы не смогла уговорить его пойти с нами, кого угодно, только не Николаса. А вдруг он прав?
Задумавшись над собственным вопросом, девушка замерла на месте.
– В каком смысле? – Переспросил Эннон, остановившись рядом.
– Там сейчас люди… Умирают. Им нужна помощь. Я ведь врач, моя этическая обязанность…
– Послушай, – перебил ее маг. – Я не стану подталкивать тебя к сделке с совестью, это ведь тебе жить с этим выбором. Но.
Эннон задумался, переступив с ноги на ногу. Он не хотел повторяться, или говорить слишком уж очевидные вещи о конфликте этики и инстинкта выживания. Группа уже минула собеседников, и они остались наедине.
– А знаешь, я тоже тебе кое в чем признаюсь.
Сдвинув брови, фельдшер подняла лицо к парню, но глаза ее загорелись любопытством.
– Когда я так настойчиво предложил тебе бежать с нами, я думал не только о твоей безопасности, но и преследовал эгоистические цели.
– В смысле? – Нахмурилась еще сильнее девушка.
– Ты нужна мне, Элиза.
На секунду магу показалось, что собеседница неправильно его поняла – она удивленно хлопнула округлившимися глазами, а щеки покрыл легкий румянец. Впрочем, румянец мог быть из-за мороза.
– Твои профессиональные навыки очень пригодились бы мне неоднократно в прошлом, и я более чем уверен, что без них будет трудно обойтись и в будущем. Уж не знаю заметила ли ты, но у меня есть нездоровая склонность попадать в неприятности.
Последнюю фразу Пирс добавил без какой-либо доли самоиронии, скорее негодуя по этому поводу. Впрочем, девушка этого не заметила, и усмехнулась.
– Я заметила! А как же… – Указала девушка в сторону рыжего врача, но парень прервал ее, махнув рукой.
– Я его не знаю, он меня не знает. Может, завтра он решит, что у него свои дела, и я больше никогда не увижу. А тебе я знаю, что могу доверять.
Смутившись, Лиза попыталась скрыть польщение, и тут же возразила:
– А если у меня возникнут свои дела?
Улыбнувшись, маг положил руку девушке на плечо.
– Я всегда могу попробовать тебя уговорить.
– Вы идете? – Крикнула Анна, повернувшись к ним вполоборота. За время разговора остальная группа довольно далеко ушла вперед, и теперь люди притормозили и обернулись.
Подняв руку, Эннон жестом дал понять, что все в порядке.
– Я не могу обещать тебе спокойной и безопасной жизни, – серьезно продолжил маг, обращаясь к фельдшеру. – Но сейчас тебе никто этого пообещать не сможет. А я вот что могу сказать: за последнее время мы вдвоем с Анной неплохо справлялись с задачей остаться в живых, и поверь мне когда я говорю, ты удивишься, в какие передряги мы попадали. Мы присматриваем друг за другом. Конечно, есть свои взлеты и падения, но умереть друг другу мы не позволим. И за тобой мы можем присматривать, если ты решишь остаться с нами. А ты будешь присматривать за нами.
– Во как, – хмыкнула Элиза.
– Так и живем, – тепло и слегка грустно улыбнулся Эннон.
Краем уха маг выделил из общего шума ритмичный звук лопастей вертолета, а девушка в это время покосилась назад. Уже предчувствуя нехорошее, маг тоже обернулся.
С холма открывался красивый вид на попавший во власть зимы город. Картина несколько мгновений казалась умиротворенной, но после в глаза начинали бросаться детали бедствия. Некоторые здания, недавно сгоревшие, мозолили глаза жирными черными пятнами копоти, больница святого Алоизия грела прямо сейчас, как и несколько других строений в разных частях города. Эннон сомневался, что их кто-то будет тушить. В зловещее облако в небе возле окраины города собрались мелкие кружащие точки черных ворон, а чуть ближе мимо онемевших наблюдателей летело нечто иное – боевой вертолет. Не сбавляя скорости, он открыл огонь из авиационной пушки в некую цель, скрытую домами. Далеко за этой целью над крышами города взметнулось несколько огоньков трассирующих снарядов, отрикошетивших от земли. Беззвучно они впились в красивую стеклянную высотку, и ее фасад стал медленно обрушаться.
– Пойдем отсюда, – тихо произнес Эннон, и подтолкнул Лизу вперед.

Когда появился Дэвид, Эннон уже начинал волноваться. Стараясь не обращать внимания на свои замерзшие ноги, он внимательно следил за Анной, как она справляется с тяжестью пешего похода. Пока девушка держалась… Скажем так: лучше, чем можно было ожидать от человека, недавно выписавшегося из интенсивной терапии. Маг уже собирался объявить привал, чтобы дать ведьме отдохнуть, но поднявшееся облако снега сообщило о прибытии их транспорта.
Огромный вседорожник резко затормозил, и пошел юзом, но пролетел мимо группы беглецов всего на пару метров.
– А вот и наш транспорт, ¬– выдохнул маг. – Давайте, все внутрь.
Часть людей забралась в багажник, на складные боковые сиденья, остальные расселись на широком заднем диване. Усадив Анну, сам маг взобрался на переднее пассажирское место.
– Никогда не ожидал, что буду так рад полиции, – не смог удержаться он.
– Ха! Ты вообще представляешь, сколько раз я слышал эту шутку? – Покачал головой Дэвид, но Эннон все равно рассмеялся.
– Я действительно рад тебя видеть, – добавил маг, успокоившись. – Увози нас отсюда.
Но просьба была излишней, автомобиль уже развернулся, и стал с увеличивающейся скорость удаляться от больницы святого Алоизия. Того, что он нее осталось, во всяком случае.


– Похоже, ты все же умеешь заводить друзей, – отрешенно протянул полицейский, покосившись в зеркало заднего вида.
«Друзья это конечно громко сказано,» – подумал маг.
Но в чем-то Дэвид был прав. Не то что бы для Эннона было «не в характере» думать не только о себе. Но вот вести людей за собой – это было что-то новое.
– По правде говоря, я и сам не со всеми еще познакомился, – ответил он, и поймав взгляд копа, продолжил: – там все было куда хуже, чем взбесившиеся военные. В основном это просто люди, которые попались мне по пути.
Встретив взгляд Дэвида, маг почувствовал... Одобрение? Что-то похожее, во всяком случае.
– Познакомиться время еще будет, – произнес полицейский, крепче перехватывая руль.
Машина уверенно держала скорость, разбрасывая в стороны снопы снега, когда на пути попадался наметенный сугроб. Из панели дул мощный поток горячего воздуха, и конечности очень скоро стали отзываться оживающим покалыванием.
Смерть от переохлаждения им больше не грозила, от монстра снова удалось улизнуть, да и военные не обдали в суматохе из огнемета… Кажется, очередная заваруха осталась позади. Мелочь-то какая осталась, добраться до четырех стен, внутри которых будет тепло и сухо, и никто не будет пытаться тебя сожрать или застрелить. И они были на пути в такое место.
Эннон заметил, что коп напрягся, подаваясь вперед, и всматривался в дорогу.
Проследив за его взглядом, маг увидел, что впереди была... Собака? Трудно было понять с такого расстояния, но да, небольшая собака сидела прямо посреди дороги, на пути автомобиля, и нагло смотрела на быстро приближающуюся махину. Самое худшее, что сидела она рядом с брошенными машинами, и места для маневра не оставалось. Либо она отойдет, либо будет сбита.
И тут Эннон вспомнил кое-что... Конечно это не собака! Образ этого существа как живой предстал перед его глазами. Внешне похожее на помесь павиана и собаки, небольшое существо с длинными когтями и пастью, усеянной мелкими острыми зубами. Длинная черная или темно-серая шерсть колыхалась на ветру. Спина самцов венчалась белым горбом, а самки были чуть мельче, и целиком коричневые. Маг даже помнил их название, Рашнадриасы. Когда-то они были довольно распространены в южных частях континента, и в Африке, откуда изначально сюда перебрались. Если отставить тот факт, что должны были эти звери вымереть тысячи лет назад.
Но сейчас была важна совсем другая информация о Рашнах. Эти существа – хищники, охотящиеся большими группами, зачастую всей семейной стаей, численность которой могла варьироваться от десятков до сотен особей. А если охота предстояла на жертву более мобильную или индивидуально превосходящую в силе и размерах Рашну, например на гепарда или пантеру, животные устраивали засаду, выставляя в качестве приманки одинокого представителя стаи или несколько самок.
– ТОРМОЗИ! – Закричал Эннон. – Разворачивай, быстро назад!
Легче сказать, чем сделать. Непонятно, собирался ли Дэвид давить зверька, если тот не отойдет, или остановиться возле него, но крик мага застал его врасплох. Ударив по тормозам, коп снова заставил свою машину пойти юзом, и чуть не упустил управление. Налетев на что-то в снегу, вероятно на бордюр, джип все же остановился.
– Ну давай же, полный назад! – Взмолился Пирс. Он уже видел, как Рашны хлынули из подворотен, и понеслись к машине.
Рванув с места, и чуть не задев при этом стоявшие позади автомобили, вседорожник Дэвида устремился назад. Увидев кричащих обезьяноподобных существ, заполонивших улицу, он утопил педаль в пол, заставив двигатель возмущенно взвыть. Но даже задним ходом скорость автомобиля была достаточной чтобы обогнать хищников, и вскоре они начали отставать, раздраженно кидая какой-то мусор вслед потерянной добыче, и размахивая лапами над головой.
Развернувшись на ближайшем перекрестке, Дэвид погнал прочь.
– Что это было? – С вытаращенными глазами спросил он.
Медленно вздохнув, Эннон откинулся в большом теплом сиденье, запрокинул голову, и закрыл глаза.
– Тебе лучше не знать, – буркнул он заученную фразу.
– Может лучше будешь приглядывать за дорогой? – Предложил Дэвид. – На всякий пожарный.
Хмыкнув, маг ухмыльнулся посетившей его мысли. Не зря он тогда столько времени пробыл в библиотеке, ища информацию о демонах. Роясь во всех этих книгах ему казалось, что он теряет свое время, но, как оказалось...

*
Уже двадцать минут они колесили по уютному пригороду, находящемуся то ли на самой окраине города, то ли вообще за его чертой. Время перевалило за полдень, но улица была погружена в сонный полумрак, будто бы надвигался вечер. Похоже, снова собирался пойти снег. Эннон обратил внимание, что дорожки многих домов были очищены от снега, в окнах некоторых горел свет, но другие, напротив, выглядели пустыми или даже брошенными.
Совершив несколько поворотов, Дэвид свернул в один из дворов, и остановился.
– Ну, вот мы и приехали. Выходите, а я пока заеду в гараж.
Выбравшись из высокой машины на улицу, люди растерянно столпились на дорожке, наблюдая как полицейский открывает ворота двойного гаража, пристроенного к красивому одноэтажному дому. Из парадной двери появилась симпатичная улыбающаяся девушка, и помахала прибывшим рукой.
– Слава богу вы добрались! Проходите, не стойте на морозе! – Взволнованным голосом пригласила она гостей внутрь.

Только оказавшись в тепле, Анна тут же оживилась. Пока большая часть людей неуклюже пыталась разместиться в зале, непозволительно маленьком для такой толпы, она уже переговаривалась о чем-то с хозяйкой дома в соседней комнате, откуда периодически доносилось дружное хихиканье.
– А кто-то уже поладил, – удивленно буркнул Дэвид, только что вернувшийся с дополнительной вешалкой для верней одежды.
– Угум, – согласился Эннон, имевший схожие мысли в данный момент. Что его не переставляло удивлять, так это умение ведьмы в мгновение ока нащупать в человеке нужные струны, и сыграть на них какую-нибудь мелодию.
– Ну и хорошо, будет полезно обоим.
«Пожалуй,» – мысленно согласился маг, задумавшийся над следующей задачей. Люди в комнате угрюмо косились друг на друга, явно не находя повода для контакта, и Пирс решил, что стоит попытаться разбить лед.
– Я думаю, раз уж так получилось, что события привели всех нас в одно место, и мы не спешим разбежаться в разные стороны, имеет смысл познакомиться, – привлек внимание собравшихся Эннон. Встретив умеренное согласие этому предложению, он продолжил. – Я не могу вас друг другу представить, поскольку сам знаю далеко не всех, так что думаю лучшим будет, если каждый представится сам, и скажет пару слов о себе.
– Не повредит, – поддержал его кто-то.
– Итак, давайте я начну. Меня зовут Эннон. Эннон Пирс. – Маг замялся, подбирая деликатную формулировку. – Как кое-кто из вас мог уже заметить, я располагаю информацией и знаниями, демонстрирующими незаменимую ценность в сложившейся в городе ситуации. Так что если я говорю вам сделать что-то не совсем адекватное, лучше следуйте совету не размышляя.
Завершил Эннон с улыбкой на губах, но шутка оказалась неудачной. Люди напряженно смотрели на него, будто бы ожидая еще одной вдохновляющей речи. Или более подробного объяснения. Незаметно поежившись под пристальными взглядами, Пирс столкнулся глазами с ведьмой. Полукругом он пересек комнату, и, остановившись возле девушки, притянул ее за талию.
– А это Анна Белингем, моя девушка.
Устало улыбнувшись, ведьма махнула ладошкой, и сильнее прильнула к Эннону.
– Меня зовут Дэвид Кейпс, полиция Сэйджтона. – Спохватившись, Дэвид натужно прочистил горло. – Прошу прощения. Сейчас я не на службе, разумеется. А это моя жена, Милли.
– Всем привет! – Широко и искренне улыбнулась молодая женщина. Она выглядела всего на пару лет старше Анны, и обладала невероятно чарующей откровенной улыбкой, и красивыми голубыми глазами. Но к неудовольствию мага, большую часть взглядов в комнате все же собирала его ведьма.
Повинуясь собственническому рефлексу, он притянул Анну к себе еще сильнее. Будто бы поняв глубоко заложенный в этот жест смысл, ведьма посмотрела на Эннона, и улыбнулась ему.
Следующим взял инициативу солдат из гарнизона больницы.
– Фриллекс Скотт, сержант сухопутных сил обороны Демархии. – Будто собираясь что-то добавить, или поправить себя, атлант замер на несколько мгновений, но передумал, и сел на место.
Следом поднялся его коренастый товарищ, щетина которого через пару дней могла превратиться в бороду.
– Иссенбен Данким, рядовой, – отрапортовал он и сел на место.
– Лиал, – пожал плечами третий военный, не вставая с места. Больше он ничего добавлять не стал.
Вслед за этим в комнате воцарилась неловкая тишина.
– Элиза, может быть ты продолжишь? – Предложил маг.
– Да, конечно, – встрепенулась девушка. Она сидела в уютном кресле в углу комнаты, и части людей пришлось обернуться за спину, чтобы увидеть ее. – Элиза Кэррол, я фельдшер, работа–ла в больнице святого Алоизия. Почти закончила образование. Сперва я планировала взять специализацию педиатра, но потом... Простите, это лишняя информация.
Девушка совсем занервничала под взглядами незнакомцев (с чего бы?) и под конец чуть ли не заикалась.
– Ничего страшного, – успокоил ее маг. – Если хочешь...
– Нет-нет, у меня все.
– Хорошо. Кто следующий?
– Брет Копински, – подал голос мужчина средних лет, которого они подобрали у самого выхода из больницы. Он выглядел усталым, но говорил довольно уверенно, несмотря на отдышку. Большая часть крови хотя бы с лица была смыта, и теперь можно было различить его небольшие проблемы с лишним весом. Впрочем, что-то подсказывало Эннону, что отдышка у него не от этого, а от медицинских проблем, какими бы они ни были. – Я инженер.
– Какого рода инженер? – Поинтересовался Эннон, про себя подумав, что надо бы дать бедолаге вздремнуть.
– Инженер - это состояние души! – Гордо отшутился он, и уже более серьезно добавил: – Электронщик.
– Я механик по образованию, – вставил водитель ныне уничтоженной магической «растяжкой» кареты. – Подрабатывал на скорой, баранку крутил. Тедди Говером звать.
– Фил Кромби, терапевт, – буркнул рыжий врач, скрестив руки на груди.
– Ну что ж, – вздохнул Эннон. – Будем знакомы.

>>366975
Мопед не мой, разумеется.

В городе:
Позвонить Дэвиду и назначить встречу для поболтать в какой-нибудь кафешке. Попробую объяснить ему ситуацию и если не завербовать, то хотя бы получить заслуживающего доверия человека среди копов. Попробую дать пяток реперных точек разговора.

Наметки к диалогу с Дэвидом, не обязательно только это и именно в таком порядке. Реквест слегка меняю - для встречи надо снять где-нибудь номер на пару часов. Надеюсь, что-то пригодится.

<в ходе разговора Дэвид наставляет на Эннона пушку и хочет арестовать>
- У меня тоже есть пистолет. Сейчас я медленно, не делая резких движений, выложу его на стол.
<Достает, кладет, толкает к Дэвиду>
- Узнаешь? Это тот самый, который выдал мне ты. А помнишь, почему? Потому что я не обгадился, как те горе-стрелки, а бросился на кавакуста врукопашную. С огнетушителем. - в голосе Эннона оттенок язвительности неожиданно сменился лязгом металла - А теперь ты выслушаешь меня до конца, если то, что мы вместе побывали в той переделке, для тебя что-то значит.

<Где-то в начале разговора, Эннон устанавливает правила игры>
- То, что я хочу рассказать, довольно необычно. Поэтому у меня несколько условий. Во-первых, верить либо не верить придется всему сразу, без вычленения "правдоподобного" и "невозможного". Во-вторых, не вздумай пытаться передать полученную информацию вышестоящим или раззвонить среди населения - плохо закончится, тебя могут попытаться, скажем так, убрать. В-третьих, все вопросы после того, как я закончу. Сначала я расскажу тебе прошлое, и ты посмотришь, насколько я угадал. Потом я расскажу тебе настоящее и будущее, и ты решишь, верить ли мне. В пользу того, что сейчас буду заниматься не просто сотрясением воздуха, у меня есть два очень серьезных аргумента - инцидент в метро и еще одна вещь, до которой мы еще дойдем.

<Откуда ты знаешь об этих тварях? Я перерыл весь интернет, не нашел ничего подобного>
- Не торопись. Про это я тоже скажу.

<Кстати, где ты достал такой "химсвет"? Только не говори, что в кабине поезда.>
- Терпение. Все вопросы потом.

- Значит, прошлое. Ты давно работаешь на этом месте? Впрочем, неважно. Я абсолютно незнаком с вашей кухней, в чем ты наверняка убедился, если пробил мое довольно редкое имя. Но могу рассказать кое-что о прошлом столичной полиции.
У вас ведется статистика по исчезновениям людей. Может быть, она восходит еще к имперским временам, не удивлюсь. Бывает такое - был человек, и пропал. То ли от нелюбимой жены сбежал, то ли бандюки убили и закопали, ну, не мне тебе объяснять. И вот лет двадцать-пятнадцать назад статистика начала ползти вверх. Теперь их стали чаще находить, да. Там - перемолотый будто огромными зубами костяк, здесь - свежий труп, будто пожеванный медведем. Может, в причину смерти так и написали, несмотря на то, что в окрестностях уже больше ста лет как перестреляли последних медведей. Огромные лужи крови без признаков тел. Тенденция нарастала постепенно, и сейчас такие случаи исчисляются десятками и сотнями. Каждую ночь. Но это здесь. Чем дальше от столицы, тем хуже. Не было ли страшных слушков о вымерших маленьких деревеньках? Ну как, хорошо я умею прозревать прошлое?
<>
- Настоящее. Теперь, когда "странности" стали обычным делом, рано или поздно должны были появиться свидетели. Но вот беда - они все, как один, конченные психи. Твердят о чертях, призраках, драконах, маленьких злобных гномиках. - Эннон пристально посмотрел на Дэвида - О кавакустах. Я уверен, у вас недавно завелся "особист" по "странным делам", или они и вовсе изымаются и передаются непонятно куда. Я прав? А с тобой и пассажирами провели воспитательную беседу. Вы не видели залитого кровью пола, вы не видели разорванных тварями людей. Всех, ну, скажем, убило током. Какая жалость, мощный пробой на пластик, один шанс на миллион, по физическому закону кого-то там и из-за положения светил он стал отличным проводником.
Эннон ударил кулаком по столу.
- Это все ложь! Ложь, что те люди были психами! Ложь, что вы ничего не видели! Ты сам посылал пулю за пулей в тех тварей, а кого они разодрали - не галлюцинация, ты говорил с ними только минуту назад. В Рэйнтауне я сходил на дорогостоящую ночную подработку только затем, чтобы сбежать от одной зверюги, которая уже не в первый раз пожирала таких, как я.

- А теперь от тебя потребуется сломать кое-какие стереотипы. Веришь ли ты в магию?
<здесь, может быть, какое-то петросянство Дэвида>
- Свидетели, Дэвид, свидетели. Они наверняка видели кого-то, кого нельзя назвать иначе как магами, или что-то, чему нет названия кроме "волшебство". Прими на десять минут существование магии как данность, и посмотрим, к чему я тогда приду.
<надеюсь, Дэвид соглашается поиграть в такую игру>

- Магия. Если она существует, то найдутся и те, кто может ее использовать.
<рассуждения Дэвида о том, что магия и маги должна быть злом, если судить по творящейся хуйне>
- Ничуть. Как и деньги, магия является только инструментом, властью, и использовать ее во благо или во зло - выбор исключительно самого человека. Но гадости более резонансны. Тебя не удивило разрушение квартала при целых зданиях буквально через дорогу? А ни единого выжившего? Землетрясение? Чушь. Это дело рук человека. Или возвращаясь к кавакустам - ты спрашивал, откуда я знаю? Так вот - мне послала видение обладающая разумом книга, которую я носил в сумке. Она крайне плохо влияет на сознание владельца, и мне пришлось вломиться в две квартиры, чтобы отобрать ее и отправить куда следует.
<Закончим эти игры. Магии нет, а ты только что признался в преступлении.>
- Значит, пришло время второго и последнего аргумента. Люцем.
<Охуевание Дэвида>
- Вот, кстати, и ответ на вопрос про химсвет.

- Знай, маги - такие же люди. Они любят и ненавидят, они истекают кровью, если ее не остановить. Умирают. Мне жаль, что пришлось напугать до смерти бедную девушку, но оставлять такую книгу в руках самовлюбленного эгоиста - много хуже, чем дать обезьяне взведенную.гранату. Черт возьми, я видел кровь и женский локон в тайнике с книгой! Даже малознакомые люди после моего контакта с ней шепчутся, что во мне есть зерна зла! Если за то, что я сделал, ты собираешься меня сдать, значит, на свете нет справедливости.

<Дэвид охуевает дальше и спрашивает, зачем все это рассказываем>
-Зачем я все это тебе рассказываю? Даже не знаю. Наверное, мне нужен трезвый взгляд человека со стороны, который подтвердит, что я не схожу с ума и не параноик, что магия действительно пробуждается и происходит то, что происходит. С тех пор, как какие-то охотники на ведьм разгромили мою комнату в Рэйнтауне и пытали дочь хозяина, я постоянно в бегах. Мне надоело.

<Дэвид спрашивает, какого ляда мы делаем в Сэйджтауне, если проще скрыться за городом>
- Ты забыл, что я говорил тебе о провинции? Или рассказать, как мой автобус перевернулся и падальщики добивали раненых, чтобы всласть попировать? Кроме того, я вышел на владельца той твари, что чуть меня не сожрала на заброшенной ферме. Он маг, таких тварей у него теперь две, и он должен регулярно выгуливать их по ночам и кормить. Человечиной.
<>
- Я собираюсь убить его. Будешь этому мешать, или попытаешься помочь по своим каналам? Если хочешь сначала задать какие-то вопросы, спрашивай.
<Дэвид спрашивает о будущем, мы же обещали>
- Посмотри на солнце. Настанет Долгая Зима, и уже скоро. Книга посылала мне видение - пустой заснеженный город, и бродящие по нему отвратительные хищники. Техномагия или новое средневековье, что угодно, но мир уже не будет прежним. И бесполезно бить в колокола - правительство, наверное, в курсе всего, а тебя, как создающего панику, чик! и прирежут.
<Почему ты считаешь, что правительство в курсе?>
- Ну, во-первых, ты сам подтвердил, не оспорив мою догадку об "особистах". Во-вторых, комендантский час. Какие беспорядки? После смены спектра светила люди наоборот разбежались по домам. - Эннон наклонился через стол к Дэвиду - Все просто. Солдаты не дают глупцам вроде меня шляться по улицам после захода солнца. Потому что знают, что в темноте таится зло, и лучше встретить его с шестью автоматами, а не безоружным.
<еще какие-нибудь вопросы, отвечаем максимально откровенно, почти не трогая Анну и ее хуйню, а также ни словом о ворованной книге или Библиотеке>

>>490987
Бро, эта игра тут была до того, как большая часть населения wr пришла на сосач. Более того, она умерла еще до того, как ОПам всех игр на главной пришли идеи их игр. То, что ты видел выше, это лишь предсмертная агония, последний вздох умирающей игры.
Но не переживай, такое случается. Мастера взращивают своё детище в собственных же мозгах, жертвуют частичку души, вкладывают свои знания, силу своей фантазии, а потом приносят то, что получилось людям. Иногда такой гомункул и вовсе нежизнеспособен и тогда его участь - потрепыхаться пару недель и благополучно улететь дальше. Сложнее же с теми, кто обретает эту жизнь, для кого находятся "крестные", желающие вложиться в развитие новой игры. Они дают клятву верности игре, приносят ей свой разум и своё время, но вместе с тем приносят и своё видение.
Чего игрокам никогда не понять - так это удивительной связи между игрой и мастером. И мастер ведет своё дитя за руку, ведет к тем, кто решается поддерживать в нём жизнь. Но вот однажды мастер оборачивается и видит, что огонь, горевший в его игре совсем не тот, что раньше. Нет там большего очищающего пламени костров инквизиции или согревающего пламени костра, разведенного группкой рейнджеров, нет ни холодного неонового свечения больших городов, ни многоцветных переливов космических станций. Нет его там, потому что в пламя кто-то вбросил пару кусков анимешных фантазий, гайд о том, как взломать варфейс, мустурбатора, обмазывание говном и реквесты убийства каждого встречного. Теперь там нет чистого света, созданного мастера, а лишь дым и чад.
И тогда мастер понимает, что игра совсем не та, что хотел он для неё другого, а создал монстра. И в этом нет вины игроков, просто сам мастер ждал того, чему никогда не произойти. И мастер уходит, думая и размышляя над новой игрой. А игра остается лежать на земле. Какое-то время жизнь в ней еще тлеет - игроки приходят и уходят, оставляют реквесты, просят мастера вернуться. Иногда кто-то подбирает игру и пытается сам вести её, но вести чужую игру - занятие неблагодарное и в результате получаются жуткие кадавры, которые и сами проживают недолго.
И игроки уходят, оставляя лишь пепелище. Игра постепенно тонет, превращается в пепел, забывается и вскоре про неё уже никто и не вспомнит. Есть правда и другие костры, что тлеют годами, к которым приходят несколько тех, кто клятвы не предал, и бросают пару засохших цветов на угли, надеясь однажды разжечь то пламя, что помнят так ярко.