>>474110
>>474104
Колман без особой надежды взирал на напрягшихся Теодора и Балора, но их попытки оказались ожидаемо тщетны. Некроманту даже на секунду показалось, что пинок Зигмунда прокатил телегу куда дальше, чем совместное усилие двух крепких мужчин.

– Эх, телега-то казённая, – печально вздохнул тёмный маг, покачав головой и спрыгивая с транспорта. Он поглядел на него, будто расставался с давним другом, – тогда собирайтесь, пойдём в деревню, покажу дорогу.

Личенвайнец распряг лошадь, изрядно повозившись с этим, потоптался в грязи, пытаясь вытащить сапоги из болота, и подождал, пока все соберут из повозки оставшиеся вещи. Когда четвёрка была готова, некромант, помолившись Ур-Гереду о том, чтобы повозка осталась на дороге в целости и сохранности, побрёл, спотыкаясь о коряги, по лесу.
Спутники, идущие сразу за ним, постоянно оглядывались, ведь Теодор ясно намекнул на то, что совсем рядом может быть дикая нежить. За серыми деревьями они тщательно выхватывали глазами тени, надеясь, что это действительно лишь тень, например, от дерева, а не дикарь. Впрочем, может кто-нибудь и хотел размяться на глупых немёртвых: противники они никудышные, сообщают о своём приближении душераздирающими рыками и визгами, да и не жалко их.
Вскоре тёмная жижа сменилась нормальной тропинкой, пыльной дорожкой уводящая путников к уже виднеющейся сквозь лёгкий туман деревушке. Все ускорили шаг, подгоняемые пробирающим до костей ветром. Колман даже попытался залезть на лошадь и верхом добраться до груды тёмных от гнили покосившихся домиков, но бессонные ночи дали о себе знать, так что он после трёх попыток, закончившихся валянием в грязи, оставил эту затею.

Деревня была очень похожа на ту, из которой наёмники выехали. Только людей меньше, атмосфера похуже, да и, если окинуть взглядом её всю, то создавалось ощущение, что это лишь часть ландшафта – настолько она была жалкой и мелкой. Редкие прохожие подозрительно провожали глазами вошедших, но, видя, что те вполне безобидны, не пытались что-либо предпринять. То тут, то там слышался шёпот: «А не Зигмунд ли это?», «Лучше уйти в дом», «Да это точно тот доктор, я тебе говорю», «А вот эти двое – точно не люди», «Опять королевские прихвостни. Сколько можно? У нас же почти кончилась еда». И реакция, как можно сразу заметить, была разительной. Приезд неких странников был настоящим событием, которое может принести как горе, так и что-то хорошее. Впрочем, не похоже, чтобы местные жители хотели извлечь из этого выгоду.
Колман, не обращая ни на кого внимания, провёл всех куда-то дальше по главной дороге, и вскоре группа подошла к реке. Мутная, тёмная, безжизненная вода текла 1d2: (1) = 1 1 – в противоположную нужному направлению сторону, 2 – в нужную сторону. У берега притаился в тени раскинувшего сухие ветви дерева домик. Некромант, оставив лошадь, зашёл туда, с кем-то переговорив.

– Ну, сейчас нам дадут и лодку, и припасы. Вам здесь что-то ещё нужно? – сказал он, вернувшись, – что с лошадью будем делать? На лодку мы её не запихнём, это точно.

Колман огляделся, нетерпеливо стуча пальцами себе по рёбрам, отбивая унылый ритм.

– Кстати, Зигмунд, ты слышал? Тебя тут, похоже, знают. Не хочешь рассказать о своих похождениях? – решил развлечь себя он, ожидая транспорт, – и кто-то из вас, братцы, говорил, что был на Восточном Архипелаге? Интересно там, наверное. Всегда хотел завербовать оттуда кого-нибудь. Можем поболтать об этом, пока будем плыть. Вы ведь плавали по личенвайнским рекам?

>>474134
Следуя за Колманом, странник-то и дело ненадолго задерживался, дабы покопаться в мутной болотной воде, в том, что можно с натяжкой назвать кустом и, конечно же, в "молящихся" деревьях, которые так и просят о смерти. Поиски оказались достаточно удачными >>474138: довелось обнаружить-то ещё множество различных трав, название и свойства которых гибрид, к сожалению, не знал. Наверное, если бы не подсказки от темного мага-то, Бал так бы и не понял того, что в его распоряжениях оказались три листа кровобежки, какой-то там дымный куст, небольшой камушек с рудой и несколько пучков бледных трав, из которых, если постараться, наверняка можно сварить целительное зелье.
— Местные здесь всегда встречают незнакомцев подобным образом? – Пройдясь вдоль деревни и задавшись данным вопросом, он приподнял свою правую руку и почесал расположенный на лице ожог. — Я был на Архипелаге, а сказал тебе об этом вот он – здесь последовал кивок в сторону юного волшебника. — На самом-то деле не шибко интересно: все грызутся за власть, нанимают членов Ордена с Дальнего Юга, да и бросают друг другу претензии, попутно выдавая дочерей за наиболее подходящих претендентов. О последнем местные сами так говорят, на деле же младшим представительницам различных домов приходится выходить замуж за кого попало – заткнувшись, он слегка пригнулся и взглянул на мутную непроглядную жижу, которая и является местной рекой.
— Нет, не доводилось. Я только по Божьему плавал, да и всё. Хм… полагаю это не шибко веселое занятие, ведь так?

======

Прошагав по достаточно пыльной дорожке и преодолев крохотную и достаточно жалкую пародию на деревню, юный волшебник остановился рядом с остальными членами собравшейся группы.
— Течение явно не на нашей стороне. Плохо. Кхм… а там случаем дождь не собирается? Вы же уроженец этих земель, наверняка можете определить подобное, просто взглянув на небо. Просто… просто не шибко хочется задерживаться на ещё больший срок, да и при этом, возможно, стать жертвой неожиданного переворота лодки – юноша пожал плечами. — К слову, а от чего местные такие пугливые? Шепчутся там про нас, в дом бегут, да и прихвостнями обзывают.

>>474189
>>474181
>>474170
Некромант с интересом слушал рассказы Балора и Зигмунда, борясь с наступающей и отбивающей позиции у здравомыслия сонливости. Лениво кивая, он вставлял совершенно ненужные и откровенно бредовые комментарии.

– Ага, местные вообще шуганные, как в своё время противники Короля, – зевнув, ответил он южанину. Но потом широко улыбнулся, – но расслабляться из-за такого не надо. Отвлечёшься, отвернёшься, и тот, кто только что жался от тебя по углам, уже перегрызает тебе глотку. Причём очень успешно так, ха-ха! – посмеялся он, медленно поглаживая свою шею.

Пока все болтали, какой-то худощавый бледный человек, резкими, но тихими выкриками руководивший ещё двумя людьми, неспешно тащивших крупную лодку по берегу, подошёл к Колману, и те переговорили насчёт лошади. Животинка оставалась в деревне, что, безусловно, не могло не радовать пассажиров, но сложилось такое ощущение, что сама лошадь порядком расстроилась.

Тёмный маг, когда деревенские оставили лодку, повёл всех к большому корыту, которое, впрочем, было неплохо сколочено. Можно было не переживать, что какая-нибудь доска просто возьмёт и поплывёт своим ходом, как это иногда бывает. Колман перевалился через бортик, устроившись на скамье. Гнилая древесина слегка прогнулась. Сядь на неё кто-нибудь потяжелее, и сиденье бы точно треснуло.

– Давайте, располагайтесь, – позвал личенвайнец всех, – и приготовьтесь вычерпывать воду. Так всегда бывает, когда хочешь прокатиться на лодке. Дождь точно будет, хотя сложно сказать, когда именно: тучи-то постоянно висят. Вы ведь не хотите искупаться в этой речке? Явно не хотите, ведь, как правильно заметил наш товарищ лесник, – он сделал шутливый акцент на слове «лесник», – в водичке обитает всякая дрянь. Не так её много, конечно, как на суше, но вероятность встретиться с ней есть. Если будем в лодке, то она даже нас и не заметит. Так что не вываливайтесь за борт!

Тёмный маг подвинулся, давая место остальным. Если присмотреться, можно было увидеть, что посудина достаточно большая, и когда все рассядутся, то места хватит сполна.
Зевая и оглядываясь, он вдруг дёрнулся, прислушиваясь.

– Хм, вы слышите это? – спросил он всех.

Первые несколько минут могло показаться, что некромант окончательно сошёл с ума и ему слышатся голоса в голове, но вскоре со стороны леса, вдали от деревни стали хрипеть крики, чем-то походившие на собачий лай. И что самое интересное, на звуки раздираемых дикой нежитью это не было похоже.

В последние три десятилетия, земли Красных Щитов начали расцветать прямо на глазах. Практически у каждой деревни стали появляться свои поля. Жители трудились неустанно, проливали кровь и пот, но отвоёвывали у неприхотливого Севера плодородную землю.
Но всё было не так просто. После скоропостижной кончины Скоггара, клан Красных Щитов был погружён в хаос. Опять начали поговаривать о восстании Синих Щитов, как вдруг на помощь землякам пришёл Улиб по прозвищу Вепрь. Практически забытый своими сородичами после примирения со старшим братом, он бережно хранил всё золото клана и, тем временем, укреплял настоящую власть на полуострове. К моменту похорон, на которых толстяк пролил немало слёз, и конечно же браги, большинство старейшин единогласно признали Вепря своим ярлом. Улиб торжественно взял Svörnblaideв пухлые ручки и перед лицом сотен северян поклялся сделать их клан крупнейшим на всём Севере.
Поначалу ему никто не верил. Все сыны Севера считали его лжецом и слабаком, а некоторые даже говорили, что он — братоубийца. Однако, когда на берега самого южного полуострова заснеженных земель стали прибывать корабли со знаменьями Домов, с полными трюмами провизии, ни один ворчливый старикашка не посмел даже пикнуть, что при Скоггаре было лучше. Желудки северян по три раза в день стали наполняться мясным супом. Такие блюда считались излишеством даже в хорошем году, многие не могли и мечтать о мясе каждый день. В обиходе появились такие предметы, как зеркальца, кружевные платья, вилки и даже магические безделушки, в обход табу на использование магии. Немногие были довольны такими нововведениями, но выбирать не приходилось.
Вскоре, во время ежегодного собрания старейшин, где решались самые важные вопросы клана, в центр рунического круга вышел Улиб. По традиции отвесив низкий поклон каждому из старейшин, а затем и верховному друиду, Вепрь объявил, что отныне Гвинфор становится их главным союзником. Но простых слов было мало, решение принималось только по согласию самых старых членов клана. На удивление, старики не запротестовали. Посовещавшись в уединении, они, как и в прошлый раз единогласно, объявили начало новых времён.
Теперь, когда на полуострове закипела торговля, сыны Севера нанимались в охрану торговых путей, становились ремесленниками и земледельцами и заводили детей, молясь Ардмару и Филисоне, чтобы эти времена никогда не кончались.

Именно в это время родились Гъяльдр и Бьяркур. Два брата-близнеца, похожие друг на друга, как две капли утренней росы, они, несмотря на детские обиды, всегда оставались преданы друг-другу. Даже сильнее, чем ярлу. Пшеничные волосы, отлично слаженные тела и несгибаемый дух выходцев Севера явно выдавал в них уроженцев этих славных времён. Некоторые поговаривали, будто сам Ллейст приходил к Бритт, их матери, во время беременности. Однако два брата никогда не были верны Филисоне. По северным традициям, женщины служили покровительнице природы, а мужчины Ардмары, Богу Войны. Они разнились и характерами: Гъяльдр всегда был мыслителем, а Бьяркур — деятелем. Бьяркур слепо бросался в бой, размахивая топором, как еловой палочкой, а Гъяльдр неустанно старался прикрывать спину брата от случайного копья.
С детства полюбив ратное дело, братья устраивались наёмниками на судна. Можно сказать, они жили неплохо. Раз в два месяца, когда северяне навещали родителей, они привозили старшим столько денег, что те могли толком и не работать, посвятив себя счастливой старости.

В одно из таких плаваний, госпожа Удача повернулась к братьям спиной. Дома Гвинфора опять что-то не поделили, их кораблю пришлось несколько лун проторчать в открытом море. Наконец, было принято решение отправиться южнее, к берегам мёртвых земель…
Лишь спустя целую неделю впроголодь, Гъяльдру, как хоть немного знающему всеобщий, удалось разобрать в этой непонятной речи южан что-то о «Личенвайне» и «продажах». После краткого совета с Бьяркуром, двое северян оказались на палубе и, вопреки приказам капитана, начали допрашивать всех подряд типичными для них способами. За это, братьев с боем спустили за борт у мутных берегов странных земель, оставив только личные вещи. Два топора, два щита, да добротная броня, способная выдержать не одну битву.
Поначалу, всё шло довольно неплохо. Северяне шатались по тёмным заболоченным лесам, то и дело встречая стаи одичалых мертвяков, искали припасы и старались найти хоть кого-то, кто мог бы им рассказать, как добраться до Гвинфора. Однако уже к концу второго дня в желудке заурчало. Через неделю, гордые северяне были готовы отдать свои топоры, лишь бы пожевать чего-нибудь съедобного. Но в Личенвайне два стальных топора были не такой уж и редкой находкой, чтобы переводить на неё еду. Да и деревень они толком не встречали, только один раз удалось набрести на пяток покосившихся домиков. В ответ на грубую, лающую речь, бледные и истощённые жители схватились за оружие.
И вот, спустя ещё пару дней, изголодавшиеся северяне брели вдоль загаженной речушки, по песчаному берегу. Разглядев в вечной полутьме силуэты людей, братья решили просто окликнуть их, наплевав на меры безопасности. Но, на всякий случай, братья достали щиты.
Незнакомцы не стали стрелять в них сразу, позволяя мужчинам подойти поближе. Оказавшись в десятке локтей от чужеземцев, Гъяльдр вышел вперёд. Даже в полутьме можно было разглядеть типичные черты северян. Голубые глаза, пшеничные волосы, высокий рост и хорошее телосложение, пусть и с видимыми следами тяжёлого пути. Что самое удивительное, северяне были слишком похожи друг на друга. Незнакомому человеку было невозможно отличить их только по внешности. Тот, что остался позади, начал нервно шевелить челюстью, уставившись в лицо самого крупного незнакомца. Его веки чуть-чуть подрагивали, но это было очень тяжело разглядеть в темноте.
Второй северянин наоборот вёл себя относительно дружелюбно. Показав пальцем на себя, он выдавил хриплое и отрывистое слово на своём языке, которое, наверно, обозначало имя.
—Gjäldr.
Затем он, полуобернувшись, указал на спутника.
—Bjärkur.
Их взгляды ненадолго встретились. Представившийся Гъяльдром продолжил говорить, сменив странную речь на какое-то подобие всеобщего. Слишком сильный акцент делал короткие слова практически неразличимыми.
—Мы… Потерялись. Устали. Еда?
Вопросительно кивнув головой чужеземцам, северянин посмотрел на боевой топор, притороченный к своему поясу на лямку.
—Умеем биться. На… Наёмники. Нужно?

Смерть пришла в горы с востока. Она приняла облик прекрасной девушки, прекрасной, как день, но глаза её были холодны как ночь. И собрал Жнец в её облике дань с существ, и принёс мор в безмятежный край, отняв силы у тех, кто попадался ему на пути. Тьма захлестнула земли, и как плащ легла на плечи девушки, в глазах которой отражалась Погибель. И не было в то время ни закона, ни богов - никто не смел дать отпор ужасному Жнецу, ибо велика была её жажда, и силён голод - сильнее Жизни.

— Хмфк, - ручеек крови стек по уголку губ, когда зубы жадно вгрызлись в ярко-красную, ещё пульсирующую плоть, - Х-ха, этого хватит недели на три, не меньше. Да, Хорус? Хорус?..
Девушка, которая сейчас склонилась над поверженным драконом, обернулась назад, не услышав в ответ привычного карканья.
Ворон лежал в пыли и слабо хлопал крыльями, пытаясь подняться. Ещё пара неуверенных скребков - и он затих.
Лицо колдуньи осталось непроницаемым. Она повернулась к дракону, чье брюхо было вспорото и в один присест проглотила истекающий алой кровью орган.
Затем Геката поднялась с колен, отряхнулась и подошла к мертвой птице. Бережно подняв её с земли, она очистила пыль с крыльев Хоруса и прижала его к себе.
Алый закат озарил лесную поляну, на которой произошёл бой. Всё было кончено в одно мгновение - ни одного сломанного дерева, обожженной кроны или вскопанной сильными лапами огнедышащего чудовища земли.
Геката пригладила свою черную копну волос, отливающую фиолетовым нездоровым оттенком и приблизилась к дубу, который удачно рос возле поверженного дракона. В ту же минуту, как колдунья укрылась за кроной дерева, пошёл дождь - и блики солнца заплясали в каплях, наполняя поляну волшебным светом.
Но ни один из троих на этой зачарованной поляне не мог этого увидеть - слепыми мертвыми глазами дракон смотрел куда-то вдаль, разинув пасть - казалось, он просто спит, а чародейка, прижимая к себе тушку умершего соратника, гладила её, закрыв глаза.
— Ничего, Хорус, это ничего, - с трудом выговаривая слова заговорила Геката, - Я же знаю, что ты просто притворяешься. Не так ли? Ты не настолько глуп, чтобы сбежать от меня в обитель Ур-Гереда. Орейна достанет нас и там, мой друг. Давай, - она провела пальцем по клюву мертвой птицы, - Раскрывай глаза и начинай рассказывать очередную историю из прошлого, будто бы я её совсем не слышала. Хорус? Хорус... - шептала она, прижимая ворона к себе.
Но ответа так и не последовало. Дождь кончился, и в алом зареве заката вряд ли кто сумел увидеть вспышку, которая промелькнула на поляне - Геката вышла на открытое место, и налетевший ветер подхватил её волосы, а затем разметал прах с её вытянутых рук.
Закат твоих сил начинается с того момента, когда прах твоих друзей сыпется чаще твоих врагов
- Хранящая-во-Тьме.
Процитировав это высказывание, Геката усмехнулась. Подтянув перчатки на руках, она качнула головой, заправляя прядь волос за остроконечные уши.
- Неужели твои слова сбудутся? - подняв голову к солнцу спросила чародейка, - Это мы ещё посмотрим, Хранящая.

Склонив голову, как будто выражая непокорность судьбе даже физически, Геката повернулась спиной к заходящему солнцу и углубилась в лес.

Колдунья снова возвращалась в Личенвайн. Несколько десятков лет странствий не принесли никаких плодов - она не нашла то, что искала, и лишь потеряла больше, чем могла предположить. Знания были бесполезны для неё - либо она была слишком самонадеянна, чтобы их принять. Поместье, сожжённое дотла - её якорь в этом мире, который удерживал её бестелесное существование, не позволяя рассыпаться на мельчайшие частицы, не подлежащие воскрешению - всё, что теперь её интересовало. Оставленный в порыве горечи дом, последняя вспышка жизни и эмоций в этом существе, давно забывшем - наверняка ещё при жизни об обычных человеческих эмоциях, и бесконечная борьба за существование. Великаны, дриады, хранители леса...где бы не проходила эта девушка - да и девушка ли? - за ней тянулся кровавый след, вызванный необходимостью поддерживать свою собственную жизнь. Такова цена нарушенного договора, такова цена бездумной попытки воспротивиться воли своего божества. Бессмысленное и жесткое существование, которое вряд ли бы смог кто-то понять - да и Геката уже не понимала, наверняка, но спустя столько прожитых лет, могущественная темная чародейка уже не допускала мысли о том, чтобы прекратить своё реальное существование. Колдунья принципиально не могла допустить своего появления перед троном Орейны - в качестве вечной прислужницы и наложницы. Нет, нет, нет! Никогда.
Пальцы впились в голову, пытаясь отогнать ужасные картины, рисовавшиеся в ослабленном мозгу Гекаты, и губы её дрожали от напряжения, вызванного отвращением к тому, что она видела. Высокомерие - то, что видела она, показалось бы не таким страшным кому-то ещё, но уготованная ей судьба казалась для колдуньи эльфийских кровей ужасной и отвратительной.

Солнце уже закатилось, и Геката вышла на дорогу, которая вела вглубь страны. Ворон, похожий на Хоруса - теперь все они были похожи на него, взлетел с поваленного дерева. И как она так быстро начала забывать того, кто провёл с ней большую часть её земного заточения в Личенвайне? Погодите-ка...точно, это дерево. В яркой вспышке воспоминаний перед ней снова пролетает огромная дубина, и вместо того, чтобы расплющить её, пролетает мимо и врезается в дерево, ломая его. Следующее движение противник не видит - мерцающая, подернутая дымкой фигуры Геката вдруг появляется прямо перед ним, держа в руках что-то красное. Ноги вдруг наливаются свинцом, а в груди появляется ужасная боль. Через минуту великан - наверное, единственный, оставшийся в этих местах, падает замертво. И только воронье видит, как эта холодная и прекрасная чародейка с аппетитом начинает пожирать его сердце.

Видение исчезает так же быстро, как и появилось. Переведя дух, темная колдунья снова прислушивается к своему телу: да, этого запаса хватит ещё надолго. Хватит, чтобы добраться обратно до поместья. А там...там уж она что-то придумает. И даже если боги упрятали желаемое за тысячи миров - она доберется, чтобы растереть последнюю причину в порошок. В прах...как рассыпался Хорус.
Пик её сил давно прошёл, но что значит ещё тысяча лет? Она сумеет нарастить былое могущество, восстановить утраченное и тогда...тогда ей будет что предложить Кирай и Орейне, чтобы они заметили её.
Да, она никогда не забывала, ради чего начала свое восхождение к вершинам - и эта мелкая помеха, этот импульс, эта капля дождя, попавшая в глаз - она ничего не значит, и в глубине души Геката найдет свое место под лунами Ассандора.

Смерть покинула край, оставив после себя пустоту и ужас - но это не было ни победным шествием, ни завоевательным маршем. Не было ни силы в её поступи, ни рока. Это было бегство - от палящих лучей жизни, как тьма скрывается за камнем от света, так и Смерть лишь бежала через этот край, хватая то, до чего могла дотянутся - и не было у неё реальной власти, и ручьи крови, которые остались после неё, быстро засохли. Мир вернулся в земли, и страшный Мор был забыт - как дуновение ветра, мимолетное, и неустойчивое. Такова судьба изгоев. Такова судьба той, кто не имела ценностей. Забвение - единственное её убежище. Но она ещё пока об этом не знала.
А с незнания начинаются многие истории в этом мире...

Другое место, другое время
Геката едва слышно выругалась, когда увидела, что лодка, которая направляется в Истену, готова вот-вот отплыть. Оттолкнув ветку дерева, она выступила из чащи и ледяным голосом окрикнула собравшихся там.
- Эй, вы, там! Погодите, мне по пути.
В конце концов, компания в пути не помешает...особенно после того, что сейчас вокруг творится. И когда мир успел так измениться? В крайнем случае, они могли бы сойти за пищу...от того вихрастого пахнет как-то необычно. А этот в маске...Орейна, лучше б не принюхивалась. Нежить? Вашу мать, совсем распустилась. Впрочем, плевать, не в том состоянии, чтобы выбирать.

>>474333
>>474231
— Слышали, слышали. Похоже на лай собак. Хм… только более грубый и черствый – замолкнув, странник приподнял свою правую руку, положил ладонь на рукоять имеющегося полуторного меча и одернул голову по направлению ранее услышанного гавканья.
Смерив несколько оценивающим взглядом двух вышедших крупных и достаточно рослых мужчин, гибрид лишь пожал плечами, после чего обернулся по направлению стоящего рядом Кассиуса.
— Это же северный, да? Не тот, конечно, на котором центравики разговаривают, а тот, который используют в местах, где лишь один холод и снег. Ладно, в общем – ненадолго замолкнув, высокорослый южанин взглянул на приблизившегося бродячего доктора. Уже собравшись задать вопрос по типу "что тебе надо?", он резко одернулся, поскольку заприметил в руках неживого два куска когда-то приобретенной солонины. — Так, на чем я там остановился? Шаркающий тебя дери, забыл! Тьфу ты – в этот момент Бал наконец-то убрал кисть с рукоятки.
— Колман, здесь в любом случае решать уже тебе. Всё же нас нанял ты, да и твоё начальство.
>>474526
Услышав чей-то голос, что был сродним с морозным ветром мертвых земель, странник волей не волей, но приподнял свою правую верхнюю конечность и почесал с её помощью расположенный на лице ожог. ~ А это ещё кто такая? Кто-то из местных деревенщин? Да вроде не похожа – слишком богато одета. Хм… тогда с чего она взяла-то, что нам с ней по пути? ~ - ненадолго покончив со своими тяжкими раздумьями, гибрид слегка повернул черепушку и взглянул на предоставленное им корыто-лодку. Места всё ещё были, а значит, можно было и не беспокоится из-за возможного переворачивания этой деревяшки. Правда, скорее всего, придется выгребать нахлынувшую воду в два-три раза больше, но что поделать?
— По пути? А это куда? – здесь последовал тяжкий выдох, с едва слышимым «Ур-Геред дери этих местных. Сначала шугаются, поливают грязью, а потом и язык свой за зубами держать не могут». — Эх… ладно, нахуй это. Полагаю в Истену, ведь так? В любом случае на могучего наёмника, как вот эти двое – здесь последовал кивок в сторону северян – ты не шибко-то и похожа. Наверное, если Колман и захочет захватить тебя с собой-то только по доброте душевной.
~ Вроде бы мертвые и малонаселенные земли, а попутчики с наёмниками только так из кустов и выпрыгивают ~.

======

Переведя взор на вышедших мужчин со шлемами и топорами, юный маг с неподдельным интересом принялся их рассматривать. Волосы цвета пшена, голубые и глубокие глаза, хорошо скроенные, да и с густыми бородами – северяне. Как некто подобный этим двум амбалам оказался в подобном месте – совершенно другой и неподходящий вопрос, который, наверное, следует отложить в дальний ящик.
— Чего? Эм… да, это вроде как северный и только что эти двое нам представились: того что с нами говорил зовут Гъяльдр, а его брата именуют Бьяркуром* – покончив со столь небольшим разъяснением, Кассиус лишь покачал головой из стороны в сторону и слегка выпрямился-вытянулся.
На поднявшийся вопрос касательно принятия двух здоровых лбов в группу колдун предпочел промолчать. Все равно решать не ему, да и бродячий доктор с лесником выразили своё согласие.
>>474526
Услышав не то чтобы неприятный, скорее холодный и безэмоциональный голос, Кассиус слегка поёжился, затем поочередно моргнул и одернул голову в сторону неизвестной.
— Колдунья? Вроде похожа – пробубнив данную фразу себе же под нос, юноша предпочёл обратиться к темному магу. — Вы её знаете?

>>474556
>>474544
>>474526
>>474391
>>474372
Колман, внимательно прислушиваясь, начал потихоньку клевать носом, и даже громкие крики слабо расталкивали его. На когда северяне вышли прямо к нему и остальным, некромант встрепенулся, отряхнул плащ, чтобы выглядеть как можно формальнее, и приветливо улыбнулся.

– О, наёмники, это же замечательно! – чуть ли не захлопал в ладоши он, – одних я искал несколько месяцев, а другие прямо текут в руки.

Он радостно посмотрел на остальных, славно пытаясь поделиться с ними своим настроением, но творившееся в голове некроманта было доступно лишь ему самому, так что тёмный маг дёрнулся, отгоняя лишние мысли, и попытался вспомнить уроки северного языка. Было бы куда проще, если бы он их не прогуливал. В любом случае все быстренько свалили ответственность на него, как на лидера отряда, и он просто обязан был что-то откопать в буйной голове.

– Да всё в порядке, никто не обманет, – на жутко исковерканном, но быстром северном ответил братьям Колман, – я буду рад новым наёмникам, так что можете поплыть с нами. Скажу стразу: оплаты будет отменная.

Может, кого-то могло удивить такое быстрое решение личенвайнца, но, видимо, у него были свои причины не ударяться в подозрения, что вокруг одни противники Короля.
Зевнув, Колман с удивлением обнаружил, что сразу за северянами к маленькой импровизированной пристани из почти полностью ушедших в свободное плавание гнилых досок, у которых сейчас и стояла лодка, подоспела некая барышня.

– А ты каких будешь? – на этот раз подозрительно спросил он, явно что-то незримо проверяя, – а вроде и знаю, но не лично, конечно же, – ответил некромант Балору, осматривая Гекату с ног до головы, погрузившись в тяжёлые думы, – уж больно магия знакома… А! Точно-точно! – вдруг закричал он, – не разу не видели, но прекрасно знаем! Какими судьбами сюда вернулась, а? Ты ведь уже слышала, что здесь происходит? Как зовут-то, кстати? На «Г» что-то, если не ошибаюсь.

В любом случае это не значило, что Колман собирается оставлять её на берегу, поэтому подвинулся ещё дальше, чтобы места точно хватило.
И вскоре, после недолгих приготовлений, лодка отплыла. На широком корыте все всё-таки умудрились уместиться, хотя пришлось потесниться. Сравнивать это с иной армией нежити, где солдаты стоят так плотно друг к другу, что иногда кажется, что это единый огромный кусок мяса, было бы неуместно, но и о каком-либо комфорте говорить тоже было крайне глупо.
Северян, как самых крепких во всей группе, назначили на вёсла, представлявшие из себя длинные хрупкие палки с грубо присобаченной доской на конце, которые под сильными руками и густой водой гнулись как только возможно. Хорошо, хоть не сломались в первые часы плавания.

Путешествовать в Личенвайне по рекам всегда спокойнее и проще, чем по суше. Дикая нежить бессильно бесится себе на берегу, подводные твари слишком глупы, чтобы переворачивать лодку, да и открытое пространство, пусть и застланное лёгким туманом, было куда приятнее тесных сухих лесных массивов. Из-за течения плавание обещало быть спокойным, усыпляющим и ни к чему не обязывающей прогулкой с отличными видами на везде одинаковый пейзаж. Но так казалось только первый день. Когда хлынул дождь, стало не до отдыха: огромные потоки воды злостно устремились в посудину, словно сговорившись с речными тварями о его затоплении. Здесь пригодились несколько вёдер, оставленных на дне специально на такой случай. Самый большой вклад внесли Теодор и Балор, вычерпывающие воду с невиданной доселе Колманом скоростью.

Так и проходила следующая неделя: сначала полдня беспечного отдыха, а затем ливень, после которого тяжёлые тучи ещё долго угрюмо взирали на странников, грозясь разрыдаться в любой неподходящий момент. Раз в день лодку заводили к берегу и у какой-нибудь мелкой деревушки по типу той, из которой началось путешествие, сменяли лодку, если та находилась под угрозой развалиться на плаву, пополняли припасы, продолжали путь. И чем дальше заплывало корыто, чем явственнее ощущалось, что кто-то словно давит на разум, медленно зажимая в тиски голову. Может быть, это была нескончаемая сонная болтовня некроманта, а, может, что-то другое.
И наверняка для всех было невероятным облегчением, когда Колман, чуть ли не скача от радости, объявил, что до Истены осталось не более десяти минут. И вскоре из тумана осторожно выглянула, будто опасаясь чего-то, маленькая башенка деревянной городской стены. Северяне ускорили темп гребли, и уже даже через пяток минут приключенцы оказались на берегу, спеша оказаться в городе, в который их проведёт некромант, поговорив со солдатами у ворот.

Истена никак и ничем не поражала. Тот «город», о котором говорил личенвайнец на проверку оказался чем-то средним между крепостью и селом. Массивная стена из гнилой древесины отделяла от суровых проклятых земель довольно крупную территорию с безумным нагромождением высоких и низких домов, образовывающих настоящую сеть узких улочек, в которых наверняка есть и свои пауки, поджидающие очередную жертву. Людей здесь было больше, чем в деревнях, но чуть ил не половина из них – патрули солдат в ржавых, будто медных, доспехах. Все они в одинаковой форме, с одинаковыми мыслями в голове и одинаковой искоркой в глазах стройно вышагивали по переулкам, даже сами не зная, что они выискивают в этой кромешной тьме.

– Ох, ну наконец-то, я уж думал топиться прыгать, – вздохнул Колман, когда он провёл всех в город, – вот мы и на месте. Во-о-он в том здании, – он указал на едва возвышавшуюся над всеми остальными побитую крышу, – вроде Ландеб засел с бумагами на пару. Можете туда сходить. Хотя по плану вы должны были прибыть сюда немного позже, так что прямо торопиться бежать к нему тоже не надо, хотя можно. Можете, например, прогуляться, посмотреть на достопримечательности, – он усмехнулся, испуганно повторив последнее слово, – или где-нибудь комнатку снять, в таверне какой-нибудь. Я точно помню, что где-то в центре есть питейное заведение, но там комнаты паршивы. Вот есть другая – у северной стены, там комнаты просто отличные. Да любая будет лучше, чем те, которые вам выделит начальство в каком-нибудь заброшенном доме, – Колман улыбнулся, вспоминая что-то, – ну, я тогда побежал, мне ещё отчёт надо делать. Есть какие-то опросы напоследок?

На дворе двадцатый день осенней Каари.
7d15: (8 + 14 + 2 + 11 + 4 + 9 + 9) = 57 +5 В порядке: Зигмунд(-13), Балор(-4), Кассиус(-5), Теодор(-10), Гъяльдр(-1), Бьяркур(-1), Геката(-?)

>>474578
Знания северного наречия, показанные сморщенным черноволосым мужичком, немного смутили братьев. Оба северянина понимали, что ввязываются в непонятную авантюру, но выбирать не приходилось. В конце концов, от берегов Гвинфора они отплыли за неделю, а значит, закупившись припасами, они могли дойти до границ союзников клана, по меньшей мере, за месяц-другой.
Дожевав солонину, братья забрались в лодку. Даже за несколько дней пути по проклятым землям, они не привыкли к царившей здесь атмосфере. Вечная тьма, бродячая нежить, присутствие чего-то невидимого и неосязаемого казалось для двух варваров сущим безумием. Даже бесконечные плавания по опасным водам близь Восточного Архипелага так не давили на разум, как нахождение в Личенвайне.
—Ég velti því hvernig Ötto með skipinu?– буркнул Гъяльдр, забираясь в развалюху, которую прочие именовали лодкой.
—Já þá djöfullinn til helvítis, ásamt öllum vörum. – раздосадованно отрезал Бьяркур, схватившись за весло.
Было понятно, что именно им предстоит работать руками. Впрочем, северяне никогда не славились своими умами, чего нельзя сказать о силе. Братья привыкли к тяжёлому труду, да и наняли их не за голубые глазки.

Весь путь им приходилось загребать мутную воду. На галерах, где им приходилось путешествовать чаще всего, таким занимались вольнонаёмные гребцы. Платили им, разумеется, меньше, но и их работа была куда проще. Уже через пару дней на грубых руках выходцев клана Красных Щитов появились мозоли.
Каждый раз, видя очередную стайку бродячей нежити у берега, Бьяркур начинал глухо рычать, подобно волку или медведю, а Гъяльдр становился грубым и раздражительным. Им редко приходилось видеть даже простой шарик из огня, не то что мёртвые тела, спокойно разгуливающие по земле. Нет, в легендах северян встречались драугры, трусы, не сумевшие умереть, как подобает сыну Севера, обречённые скитаться даже после смерти, но эти истории, в основном, носили поучающий характер. В представлении варваров, живые мертвецы — это самые распоследние трусы и проходимцы, проклятые богами, которым непозволительно даже показываться на глаза людям.
На колдунью братья внимания не обращали. Женщина, в их неотёсанном представлении, всегда была обузой и лишним ртом. Впрочем, раз их наниматель не прогонял её, значит она была нужна.
Чёрные волосы, узкие зрачки и непривычный, "шипящий" говор выдавал в мужчинах южан. На Севере к чужеземцам относились очень предвзято. Большую часть пути, братья отпускали шуточки на своём языке, поглядывая в сторону Кассиуса и Балора. Чаще всего, эти переговоры кончались хриплыми усмешками.
—Þú veist hvað Suðurmenn frábrugðin svínum?
—Hvað?
—Svín ríða aðeins fyrir sig sjálf! Ha-ha-ha!
Под конец пути, даже шутки не спасали их от безысходности. Даже шутки о южанах не вызывали в них какого-то отклика. Всё чаще братья стали молча грести, изредка поглядывая в сторону берега, или же в мутную воду. Увидев перед собой сборище покосившихся от времени и влаги домишек, северяне поморщились. Всё-таки, даже в самые неурожайные годы, кланы старались следить за своими деревнями. Всё было слишком непривычно, даже броня стражников.
Пока южане о чём-то разговаривали, Гъяльдр старался выяснить цель их прибытия. Слова «таверна», «северные стены» и «бумаги», кажется, говорили о том, что будет нужно встретиться с кем-то. Обменявшись парой коротких фраз, братья встали в сторонке и продолжили осматривать окрестности. В их ситуации было глупо проявлять инициативу, поэтому они собирались идти туда, куда идут все.

>>474644
Ещё во время плавания Колман успел потрепать всем нервы пустой болтовнёй, но были среди этого потока слов и полезные сведения. Например, он, глядя в мутную воду, вспоминал события давних и ближайших времён.

– А многое случилось. С чего бы начать, – протянул он, – ну, где-то лет тридцать назад всё только завертелось, когда происходило что-то невнятное в Стейне. Король наш, да простит Ур-Геред за мои слова, немного стал чудить. Ну да с кем не бывает, чудит и чудит. Но ведь это не какие-нибудь выходки были, а вполне серьёзные действия: у церкви тёмных богов хотел, скажем так, сократить влияние. Ты ведь понимаешь, чем это могло кончиться? В общем, кто-то не захотел с этим мириться, и всё завертелось. И последние как раз тридцать лет выясняются отношения, если говорить коротко. И ведь что интересно – Король уже давно отказался от своей идеи, а смутьяны продолжают рваться к власти. Нехорошие люди, в общем. Даже боюсь представить, что они могут натворить, если всё-таки что-то у них получится. А они ведь ещё со святошами сотрудничают, поговаривают, – он замолчал, почёсывая затылок, – а, кстати, а чего это ты какие-то типичные колдовские услуги предлагала? У-то, конечно, ничего не говорю, да и тебя только из нескольких отчётов знаю, но мелко как-то, очень мелко.

>>474591
>>474657
>>474661
>>474672
Случайно вспомнив отдельный момент из долгого плавания, Колман вернулся в реальность, сразу же став слушать всех вопрошающих.

– Та-ак, дай вспомнить… Мы должны были прибыть сюда утром двадцать второго, так как планировалось ехать на повозке, так что время отдохнуть у вас есть. Ну, или можете делать так, как наш товарищ лесник предложил, – улыбнувшись, некромант перевёл взгляд на Теодора, – а чего это такая спешка свалить-то? Мне всегда казалось, что такие как ты всегда хотели добраться до наших городов, хе-хе, – он посмеялся над своими мыслями и продолжил, – но припасы ваши почти кончились. Так что предложил бы вам закупиться где-нибудь. Вот тут-то мы и переходим к вопросу различия таврен, – будто поучая, сказал он Балору, – в центральной – больше еды, но комнаты, мягко говоря, как гробики в большем масштабе, а в северной – еды поменьше, но комнаты лучше. Это как минимум из-за того, что в северной части города вообще мало кто живёт, не помню уже почему, так что и встретить там какого-нибудь оборванца, который захочет вас прирезать, меньше.

Тёмный маг взглянул на Кассиуса и один из отрядов, проходящих по соседней перекрёстной улице.

– Ну, до того как этот город стал роялистским, здесь стража вообще ходила в чём попало, иногда без брони, так что то, что сейчас ты видишь – это ещё ничего. Сейчас «форма» длявсех солдат здесь одинаковая, как и должно быть. Но это провинция, новые доспехи поставлять трудно, поэтому ходят в чём есть. А железо здесь быстро ржавеет, к сожалению, – он вгляделся в лицо отставшего от основной группы вояку, который, гремя ржавыми латами, едва поспевал за остальными, – мёртвые они или живые – это сразу увидеть можно. Всё-таки если ещё не сдохли, то лицо пусть и бледное, но ещё не высохшее. Но можно найти и немёртвых солдат, и вполне ещё живеньких. Кстати, о Ландебе. Он тоже немёртвый, но немёртвый высокопоставленный, так что у него есть силы поддерживать свою плоть в надлежащем состоянии, а это вам не ранки лечить.

– Что «вам» делать? – удивлённо повторил вопрос Балора Колман, – вот это дана, сама Геката и у наших на побегушках! Эм, то есть я не это хотел сказать, но мысль ты уловила, мда. Хотя тебе вот этот с ожогом ответил. Балор, да. Кстати, откуда у тебя он? Если не какой-то памятный знак, то, знаешь, наши некроманты не лыком шиты, и могут подлатать до нормального состояния, никто и не увидит, что там шрам был, – он задумался, – или появятся новые шрамы после такого? Ай, ладно, не важно, – личенвайнец отмахнулся от ненужных мыслей и повернулся к Гекате, – я тут не живу, так что абсолютно всех лавок не знаю, но вот точно знаю, что Мельген, монополист здешний, точно таким занимается. Этот молокосос вообще многим занимается, что странно. Управленец из него никакующий, опыт работы нулевой… Но он почему-то так высоко забрался. Насколько я помню, он живёт в каком-то отдельном купленном доме, но вот где – паладин его знает.

Он пожал плечами и зевнул.

– Ну, я больше тогда не нужен? – спросил Колман, собираясь идти писать отчёт, – вы, кстати, за северянами следите, а то вот уже куда отошли, – указал некромант на стоящих в сторонке братьев, – потеряются ещё ненароком.

>>474682
Юный маг также как и Колман проследил за слегка отставшим стражником, после чего пожал плечами, повернул голову, и переключил внимание на место обитание некоего Ландеба, которого постигла незавидная участь с перебором различных бумаг.
— А неужели никто не занимается тем, что отчищает эти самые доспехи, да и клинки от ржавчины? Это, конечно, не новое и полностью чистенькое обмундирование, но уже хорошо. Всё же ходить в "медных" доспехах не очень-то и удобно… даже нежити… наверное – выдержав небольшую паузу, клыкастый помотал головой из стороны в сторону, слегка согнулся, потупил взор и упрятал руки в карманы мантии. — А у вас здесь много неживых занимают высокие посты? Мне просто любопытно… на Дальнем некоторые представители нежизни также сидят на почетных должностях, но их не так уж и много.

======

Услышав реплику темного мага по поводу некогда полученной отметины, гибрид лишь растянул уголки собственных губ, коверкая привычную улыбку-ухмылку, и демонстрируя большей части окружающих множество белоснежных и безумно острых клыков.
— На самом-то деле ничего интересного в его получении нет. Просто кое-кто словил неожиданный всплеск дикой магии в самый неподходящий момент, да и подпалил мне лицо магическим огнем. Должен отметить: было чертовски больно. Хотяяя… наверное, это даже слишком мягко сказано. Виновница меня потом ещё достаточно долгое время пытались потушить, а после и залатать. Нуу-сс, повезло хоть с тем, что только ожогом и отделался. Вот только – выдержав небольшую паузу, странник приподнял правую руку, да и вновь почесал ей предмет обсуждения. — Вот только чешется эта зараза только так, да и много от кого досталось за подобное. К слову, спасибо за совет с некромантами, но я, пожалуй, оставлю всё так как есть.
Ненадолго замолкнув, он предал себе прежнее выражение.
— Северяне? – Несколько вопросительно произнеся данное слово, Бал обернулся в сторону отмеченных Колманом братьев. — Аааа… ты про гавкающих. Ну, постараемся, а может быть и нет – как повезёт. В любом случае, у меня больше нет вопросов.*

>>475024
Зигмунду пришлось преодолеть немалый путь полный случайный столкновений с солдатами и прохожими. Если бы он не был немёртвым, то его бы наверняка скрутил бы стоящий здесь отвратительный запах. Но доктор благополучно добрался до центральной таверны.
Когда он зашёл внутрь, его встретил гомон толпы. В запылившемся бедном помещении, где даже в полу не хватало досок, а остальные были насквозь прогнившими, собрались в кучу множество людей и нежити, окружив один единственный столик.
Немёртвый доктор разузнал у первого же попавшегося посетителя, что это за столпотворение, и оказалось, что все пытаются закупиться чем только можно у недавно прибывшего в город травника. Что ж. Зигмунду придётся потолкаться или подождать, чтобы добраться до того, к кому, собственно и шёл.

– Эй, не так быстро, это стоит семь ириев! – слышался самодовольный голос из толпы, принадлежавший травнику, – а это – три кристалла. Эй, а ну не тронь! Давайте, давайте, покупайте, у меня всего хватит!

Едва найдя окошко среди десятков голов, Зигмунд увидел и лицо торгующего, и то, что к нему сыпались горы злата: тускло мерцающие кристаллики и даже ирии.

>>475025
– Это абсурд! – всё что смог выдавить из себя юноша. Он не выглядел испуганным, но почему-то с недоумением глядел на Гекату, – я есть некромант в третьем поколении, я контролирую нежить лучше своего отца, я что, не могу, по-твоему, поручиться за свои способности. Я – это сама магия!

Бессвязная речь перешла в действия, и нежить, до этого спокойно лежащая в уголке, поднялась, и начала, шатаясь, бродить по залу. Врезавшись в стену, она вскоре упала и более не подавала признаков жизни.

– Что и требовалось доказать, вселенная благоволит мне, – сбиваясь, продолжал нести чушь он. И от злости на не доверяющего клиента даже натурально пустил пар из носа, - да что ты вообще можешь сделать?

Вдруг Мельген замер, глядя куда-то левее девушки.

– А почему это ты пришла сюда, и начинаешь мне угрожать. Постулаты вспоминаешь, – он резко отпрыгнул назад, врезавшись в стену, – ты явно на кого-то работаешь и хочешь мне зла! Сегодня никто не должен был приходить! Говори, или я сдам тебя Ландебу, предательница!

>>475108
Мельген отрешённо слушал покупательницу, думая о чём-то своём. Возможно о том, какой он на самом деле прекрасный торговец. Однако странные интонации не остались не замеченными юношей.

– Особые покупатели? – задумался он, – хм, ну, Колман иногда заходит ко мне взять снотворное, которые другие обычно брать боятся... Или не знают, что оно у меня продаётся. И неудивительно почему. А Тивегрей недавно заходил за зачарованным мечом, хотя всем говорит, что ненавидит магию и никогда ею не пользуется, – он пытался припомнить что-то ещё, но давление Гекаты помешало ему, – сходную цену? – он прищурился и улыбнулся. Однако спустя секунду грозно ударил кулаком по столу, – ну так говори, на кого ты работаешь! Я тебе информацию предоставил, и сходная с ней цена – другая информация! Говори, говори!

Юнец разорался, грозно глядя на посетительницу. Нежить аж разбежалась по углам, пустыми глазами глядя на происходящее. Но даже так не стоит думать, что в нужный момент Мельген не сможет отправить её в атаку, если вдруг разойдётся слишком сильно.

>>475117
– О-о-о, вот теперь узнаю тебя во всей окольцованной красе! – посмеялся травник, – да, здесь есть проблемка с… ну, с этим, – не смог выразиться он, пожав плечами, – могу предложить сок заурядного куста. Для тебя – пять кристаллов. Или семьдесят ириев, – он выудил из большого рюкзака такую же немаленькую банку, – ты знаешь, какой он редкий? Но зато действует – вообще не хочешь больше грызть кого попало, – вслед за пузатой банкой на стол легла пара книжек, – а тебе какую? По медицине, по алхимии, или, может, по магии? Любая по кристаллу или пятнадцать ириев, – и последним грохнулся на весь этот ассортимент маленький котелочек, – и вот. Чистая сталь! Наверное, не знаю, я не разбираюсь в металлах. Думаю, ириев за тридцать отдам.

В таверне творилось чёрт-те что. Посетители, кажется. Вообще забыли о существовании травника, пытаясь справиться с тенями. Одни старались прогнать их, а другие – говорили. Правда, в ответ они слышали лишь странный язык и мычание. Впрочем, полусознательным пьяницам это казалось осмысленным диалогом и отвечали они таким же бессвязным бредом.

Братья так и продолжали бы стоять, хмуро поглядывая на непривлекательные и в некотором роде отвратительные окрестности, как вдруг черноволосый мужичок куда-то спешно посеменил. Соратники тоже начали разбредаться, кто куда. Женщина пошла вглубь городишки по узким улочкам, а странный человек в клювовидной маске поспешил к какому-то домику. Естественно, выбор пути южан не волновал сынов Севера и, будь их воля, они бы вообще пошли в противоположном направлении, но раз Судьба свела их воедино, приходилось по крайней мере не так открыто их презирать.
Посовещавшись, северяне решили пойти за Зигмундом, как за единственно знающим их язык.
—Ógeðslegt bænum. — злобно выплюнул из себя Бьяркур, в очередной раз наступив в серо-коричневое месиво.
—Ég veit. Velja ekki nauðsynlegt. Ekki hafa áhyggjur, bróður, fljótlega munum við fara aftur til jörðin á ættin. Ég sver að ég mun aldrei synda í fjandinn Gvænfor. — Гъяльдр ударил себя в грудь, заканчивая говорить.

Ни на секунду не прекращая поглядывать по сторонам, братья вошли в таверну. Если Гъяльдр просто поморщился и заткнул нос, то Бьяркур от негодования сплюнул на пол. Впрочем, ещё один плевок не сильно попортил «товарный вид» этого места.
Братья подпёрли стену трактира спинами и, как всегда, принялись пялиться на всех подряд. Редкий личенвайнец, недоедавший всё детство, решился бы вступить в открытый конфликт с двумя могучими северянами, так что они могли себе позволить такое.
Но вот, Зигмунд, первый решивший проявить дружелюбие по отношению к двум оголодавшим и уставшим братьям, начал творить что-то неладное.
Уже спустя несколько секунд, бывший соратник в глазах Бьяркура превратился в страшного врага. Спутник, с которым он провёл больше недели, владел магией, да и ещё такой тёмной — это никак не укладывалось в буйной голове северянина. Он заревел на весь трактир, тут же выхватив топор:
—Helvíttin töframaður!
Гъяльдр, уже давно привыкший к подобным ситуациям, тут же схватил брата за плечи, пытаясь избежать кровопролития, но Бьяркур резко подался вперёд, вырвавшись из крепкой хватки.
—Róa sig niður! – крикнул Гъяльдр, надеясь достучаться голосом разума до своего родича, но напрасно. На секунду остановившись, Бьяркур рыкнул в ответ:
—Ef huglaus, koma út um dyrnar.
На это Гъяльдр согласиться не мог. Не беря оружия в руки, он встал возле брата, воинственно глядя на посетителей по бокам. Бьяркур, тем временем, полоснул по одинокой тени у ближайшего стола, но клинок рассёк воздух, не нанеся никаких повреждений. Раздосадованный таким развитием событий, он вытянул топор в сторону колдуна и пророкотал:
—Bænheyr mig, töframaður, hrogn þú af óhroða? – на непонятном слове, начинающемся на «г», Бьяркур сделал особенный упор.

>>475168
Взгляд что был устремлён на знакомого ему продавца, теперь же перешёл на топор, а после и на самого северянина. Было бы лицо за маской, сейчас оно было бы с улыбкой. Как и тогда, неживой старался говорить на северном, хоть и делая иногда остановки чтоб вспомнить нужное слово. Северный язык
- Ты про этих людей? Левая костяная рука указала на одну из теней, а после вернулась на левое колено медика. - Это точно такие же люди, как любой на севере, или же в любом другом месте. Просто теперь они ходят со мной. Не знаю точно, были ли у вас на севере такие же лекари как я, но особенность моей работы заключается в том что чаще всего я лечу не просто заболевания или же раны. Я спасаю людей от больших эпидемий. И ты называешь этих людей гадостью, потому что не можешь увидеть их так, как они выглядят на самом деле. Можно я покажу, не бойся вреда я тебе не желаю? После этих слов, неживой протянул ему левую ладонь. - Положи слою ладонь на мою. Северянин что-то грозно прорычал, но всё же согласно положил руку на кости Зигмунда. Как только человеческая ладонь коснулась костей, тени изменились. Теперь вместо теней сидели вполне настоящие люди, а речь что была ранее непонятна стала осмысленной, и понятной, а живые люди наоборот стали тенями. Теперь уже нормальные люди занимались своими делами. Кто-то говорил о каких-то покупках, кто-то обсуждал погоду, или ещё какую чушь, а те тени что радостно бегали друг за другом стали детьми, резвящимися и радостными.
- Что ты видишь теперь? Можешь оглядеться, главное не отпускай мою руку. Теперь это гадость? И ты пойми. Все они, на самом деле люди. И это не моя магия, или иллюзия. Это на самом деле люди. Просто в один момент их забрала болезнь, которую я не смог победить. Да, я лекарь. Но я не всесилен. И то что они всегда со мной, это моё наказание что я не смог их спасти. И кстати, даже тот факт что по своей сути это тёмная магия, не делает меня меня плохим. Как и любая вещь, моя магия может дать и вред, и пользу. Это вот как ваши топоры. Топором можно рубить деревья, строить дома, заготавливать дрова. А можно и убить. Главное то как ты её используешь. После этих слов медик аккуратно отпустил руку северянина. Люди снова стали тенями, а те кто был тенями снова людьми. - Не знаю понял ли ты меня, но я попрошу тебя передать то что ты видел, и что я сказал, своему брату. Просто я хочу чтоб вы поняли что я не враг. Если он захочет я и ему покажу кто на самом деле эти тени.
>>475176
Решив закончить диалог, медик снова вернулся за стол и заговорил уже на всеобщем.
- Не бойся, это мои друзья. Просто они не знали меня вот таким. левая костяная ладонь легла на ручку котелка. - Ты даже не представляешь как я тебе благодарен. Ты голоден?

>>474750
— Колман рекомендовал остановиться именно в северной таверне – в этот момент Балор слегка приподнял голову, поочередно моргнул разноцветными глазами и тут же одернулся по тому направлению, где как он сам считал, и было более подходящее для отдыха заведение. — Вот только там жрать вроде почти и нечего, а нам надо будет шесть ртов как-никак кормить. С твоей совой даже семь, но она наверняка не шибко требовательная и многого просить не будет. Выходит правда за Гекатой. В конце-то концов, здесь даже постоялого двора нормального нет! В одной есть нечего, но можно спать, а в другой еды хоть отбавляй, но и комнаты примерно как ничего, но за это ничего ещё и платить надо.
— Хм? Куда это они собрались? А в прочем не важно – проводив взглядом колдунью, Зигмунда и увязавшихся за ним северян, гибрид лишь повел челюстью и также принялся вышагивать куда-то в сторону. — Думаю смысла стоять здесь больше нет.

======

Внимательно слушая темного мага, юноша-то и дело податливо ему кивал, при этом сохраняя выражение с примесью некой задумчивости. Вполне возможно так продолжалось и дальше, если бы в определенный момент до его ушей не донеслась фраза про "помывку, жрать и спать".
— Так оно и не удивительно – с Юга же. Там хоть мойся, хоть нет, а уже через десяток минут проведенных на улице будешь в песке с ног до головы. И да, спасибо за совет с речкой. Они, небось, у вас здесь в Личенвайне такие – одернув голову, колдун приподнял правую руку и попытался пригладиться собственные слегка слипшиеся волосы. — В любом случае до свидания – распрощавшись с Личенвайнцем, он направился к стоящему рядом Теодору и Балору.
— А куда это Зигмунд с остальными ушел? Я что-то немного заговорился с Колманом и всё пропустил – получив ответ от старшего в стиле "не знаю" и "понятия не имею", мальчишка лишь что-то проговорил себе же под нос и направился вслед за странником.

/////

======
>>475140
>>475168

Путь к центральной таверне не представлял собой совершенно ничего интересного: постоянные переходы по маленьким и узеньким коридорам-улочкам, да и периодические встречи с местной не совсем живой, но и не совсем мертвой стражей.
Оттолкнув деревянную дверцу, состоящую из ныне прогнивших досок, и пройдя внутрь питейного заведения, наиболее высокий из только прибывших путешественников приподнял голову и совершил достаточно глубокий вдох. ~ Местная брага, кровь и пот. Видимо это место достаточно популярно среди местного ещё живого населения ~ - склонив ранее задранную черепушку, и только сейчас заприметив-то ещё множество знакомых ему теней, Бал лишь пожал плечами, да и направился к бродячему доктору и парочке напряженных северян.
— Касс, сходи там заказ сделай, да и попроси провизию в дальний путь завернуть – не дожидаясь какого-либо ответа, он продолжил свой путь.
— Развлекаетесь? – Приблизившись к медику, парень ещё раз повертев головой из стороны в сторону. — Судя по местным, теням, да и по северянам ещё как. Зигмунд, нахуя всё это?

======

Проследовав за старшим да и поморщившись из-за ударившего в нос запаха, юный волшебник, предпочтя дышать как можно меньше просто кивнул Балору, да и направился к местному харчевнику, который наверняка бы недоволен большей частью происходящего в его заведении. Всё же не каждый день к тебе врывается какой-то бомж в рванье, призывает тени, а потом пришедшие с ним северяне начинают гавкать, да и перерубать эти самые силуэты.
— Здравствуйте! Ох… если Вас не затруднит, можете подать шесть порций, да и мешок забить припасами? Сколько всё это вообще будет стоить?

>>475686
Если бы у пустых глазниц был бы веки, то в данный момент они непонимающе хлопнули бы пару раз.
- Авантюра? Какая авантюра? Ааа... Ты про это... Да это так. Вот когда в деревеньке, в Первом Королевстве один из мужичков понял что я не совсем живой, вот то было авантюра. Ты только представь: Захожу я в дом по приглашению этого мужичка, а домик этот я тебе скажу находился почти в центре деревни. Ну как деревни... Маленького городка. Ну вот, захожу значит в дом, он меня проводит в комнату к своей дочурке, та чем-то болела, рассказывал что не есть, не пьёт, с кровати почти не встаёт. Ну позвал, чтоб я её вылечил. Ну я ему и говорю "Прощу покинуть помещение, чтоб не мешали работать". Он на меня странно так зыркнул, что-то пробурчал под нос, и всё таки вышел. Я как всегда положил руку в перчатке на её лицо, чтоб с помощью магии её усыпить. А она давай орать, будто я её режу. Отец, похоже за дверью стоял, вбежал в комнату и давай орать. "Что ты делаешь, не мучай моего ребёнка ирод..." и тому подобное. Сказать что я опешил, значит нечего не сказать. А эта маленькая гадина схватила меня за руку что была всё ещё на ей лице, и дёрнула. Перчатка съехала, и из неё вылез один из моих костяных пальцев. Она давай ещё сильнее орать, а папаша вообще вытащил кинжалик что висел у него на поясе и давай им махать. На крики папаши и мелкой сбежались ещё люди, и тут началось. Кто с чем пришёл. И вот тут бы я и закончил свои путешествия. Только хорошо что окно было открыто. Что мне оставалось делать? Я сиганул в него. Хорошо что прямо под окном кусты были, так бы сломал бы себе пару рёбер. А папаша за мной полез. Я встал, и побежал как мог. Смог таки убежать, как видишь.
Нахлынувшие воспоминания грели то что можно было назвать душой. Ещё на середине рассказа он перешёл на тон, по которому было слышно что вся эта история очень сильно выделялась из обычной жизни неживого, и активно жестикулировал в процессе рассказа.

Поняв в каком он сейчас свете, медик быстро собрался, и перешёл на свой обычный тон.
>>475713
- Да нужно было. Вокруг вот этого... клюв качнулся в сторону травника ... человека была большая толпа. Пройти сквозь неё я не имел возможности, а потому нужно было привлечь своё внимание другим способом. Вот, довольно узнаваемый способ, не правда ли?

>>476441
>>476333
Ужин оказался не таким уж и ужасным, как могло показаться, только бросив взгляд на выданную еду. Серой массой была какая-то безвкусная смесь пюре из неопределяемых просто так растений, а куски мяса, пусть и были слишком малы, но неплохо прожарены, потому шанс отравиться был минимальный. Однако и чем-то выдающимся эти нелепые блюда назвать было нельзя.
Покончив с ними, уже немаленький отряд вышел из питейной, ясно ощутив смену запахов, будто выйдя в совершенно другой мир, и двинулся на север, где должна быть другая таверна. Травник на прощание крикнул что-то, а затем вновь вернулся к торговле.

И чем дальше двигалась группа по разбитым улочкам, тем меньше прохожих становилось. Их и так было не так много, и все они обычно старались свернуть куда-нибудь, видя целый разношёрстный отряд, но сейчас людей практически не было. Как и говорил Колман, населения у северной части почему-то нет. А вот почему, никто так и не осведомился, а ведь это могло быть важной деталью.
Тем не менее поход обошёлся без происшествий, и новая таверна уже встречала всех небольшой вывеской без слов. Корчмарём оказался человек слегка заторможенный и впечатлительный. Он несказанно удивился огромному числу посетителей. Ведь семь человек по сравнению с нулём, сейчас бесшумно распивающие не разлитую выпивку, были, похоже, для него каким-то праздником.
Одна комната стоила два кристалла, в каждой могли разместиться по два человека. Могло показаться странным, почему это в Личенвайне, где каждый смотрит друг на друга как на добычу или на хищника, существуют такие комнаты в общественном месте. Впрочем, для некоторых из прибывших сюда странников это было даже хорошо. Кое-как расположившись на скрипучих кроватях, злостно колющихся какой-то сушёной травой из худых мешков, все начали засыпать под мерный стук начинающегося дождя. Ну, те кто мог спать – была среди них и нежить.

Ночь проходила тихо, дождь словно и не пытался пробить крышу, добравшись до беспомощных отдыхающих. Но даже так у судьбы были варианты испортить настроение приключенцам. Сквозь перестук начали слышаться медленно нарастающие крики, разрезавших плотную тьму личенвайнской ночи. Сначала удивлённые, потом разъярённые, а затем они смешались в неопределённую кучу, впиваясь в уши спящих. Самые чуткие из группы могли уже проснуться от такого безобразия, а те, кто и не засыпал, заинтересоваться странным шумом.

Распластавшись на кровати, путешественник-то и дело что-либо бубнил, покусывал занимаемую им же подушку и тискал притащенные с собой ножны, которые хранили внутри себя красноватое лезвие. Похоже, он в очередной раз просматривал крайне милый сердцу сон. И вполне возможно, что мог просматривать и дальше, но тут в дело вступил несколько обеспокоенный голос бродячего доктора.
— Зигмунд, блять, пошёл нахуй! – Дернув корпусом вверх и несколько гневно зыкнув на лекаря, гибрид повернул голову и теперь уже переключил внимание на одинокое окно. — Ночь на дворе! Ну, будь ты нормальным существом! Я впервые за месяц валяюсь на кровати, а ты тут лезешь со своими треклятыми незваными гостями. Да пусть нахуй они идут! – приподняв свободную руку и треснув ей по кровати, Бал тут же одернул голову по направлению двери.
— Блять, и эта ебаннутая туда же – к Зигмунду. Помолчали бы, поспали дальше, да и дикой нежити до нас дела бы и не было. Пришла бы местная стража, да и порубила мертвечину. Но нет же! Им надо обязательно покричать, да погромче и при этом не дать несчастному Балору поспать!
Закончив ворчать, мужчина пропихнул ноги в сапоги, после чего поднялся на ноги и под какие-то неестественные тяжелые и даже болезненные звуки-реплики начал крепить ножны на поясе.
— Кассиус, накинь щит – после произношения данной фразы, одетый и готовый Одай-Астар направился к виднеющейся двери.

======

Выпустив очередную порцию густой слюны на подушку, юный волшебник с явной неохотой, но всё же разлепил глаза, приподнял голову и поправил расположенное в ногах одеяло. Помотав черепушкой из стороны в сторону и вроде как сбросив остатки сна, он приподнял левую руку, а затем тыльной стороной ладони вытер собственный рот.
— А? Что сейчас вообще происходит? – пройдясь нечего непонимающим взглядом по комнате и заприметив краснеющего и краснеющего от гнева Балора, колдун лишь пожал плечами, приподнял обе руки и прислонил их к ушам. Хоть все меры защиты и были соблюдены, но гневный голос одного из клыкастых с небывалой лёгкостью пробивал её.
— Ух… как раскричался-то. Его лишь разбудили, а он – закончив бубнить себе же под нос, он отцепил руки от своей черепушки, поднялся с кровати и принялся бродить по комнате, попутно ища свои вещи и надевая их.
— Щит? Ааааа… щит! Да, сейчас – покончив со всеми приготовлениями и поправив мантию, Кассиус мотнул головой по направлению Балора, видимо накладывая какое-то заклинание, после чего также пошёл в сторону двери.

1d100: (45) = 45 +11 Щит

>>476788
Закончив глазеть на место ныне разорванного мертвеца, странник лишь выпрямился-вытянулся, слегка ухмыльнулся, приподнял имеющееся оружие, да и дернул им в сторону, сбрасывая остатки гнили, а также зеленоватой жижи. Быть может, парень так бы и продолжал стоять без забот и волнений, если бы в определенный момент из-за спины не послышалось очередное гоготание, перемешанное с постукиванием маленьких, но при этом крайне острых коготков.
Одернувшись назад, путешественник тут же переключил своё внимание на ещё одного гулю, который предпочел выбрать своей целью стоящего пред ним Зигмунда. Довольно странно, что мертвецы выбирают своей целью и так ныне мертвого. К сожалению, Балор так и не смог как следует обмозговать этот вопрос, ведь позадь него раздался знакомый неприятный чавкающий звук.
Тут же развернувшись и опустив корпус назад, высокорослый южанин взглянул на ещё один ряд острых лезвий-когтей, которые должны были разорвать его спину или же грудь. Устало вздохнув, и что-то да прогорланив, мужчина с разного цвета глазами просто завалился спиной на сундук, приподнял гоги и уклонился, таким образом, от очередной лапищи, которая проходила между его голеней.
Вновь опустив ноги на деревянный пол, но, не оторвав задницу от сундука, Одай-Астарт тут же дернул правой рукой вперед и вправо, после чего буквально перерубил шею одного из обидчиков. Тело рухнуло на землю, в то время как голова оказалась близь него и была тут же проткнута красным лезвием.

Десятый и четвертый в гробу

======

Несколько нервно взглянув на дырку в стене, из которой выглядывала ещё парочка упырей, Кассиус тут же одернул голову, проглотил скопившуюся слюну и приподнял правую руку. Немного подумав и совершив несколько уставший вздох, юный волшебник развел пальцы в разные стороны, после чего дернул ладонью вперед, выпуская достаточно густой пучок белоснежной энергии. Даже не убеждаясь в том, попал он или же нет, парень помчался к, как он думал, более подходящему месту…

Четырнадцатый
Переход на d6
Чистая Магия и макс.урон
1d100: (34) = 34 +11

Гъяльдр был уже готов поддержать своего брата, показав наглому южанину, что делают с теми, кто не чтит законы Севера. Круглый щит оказался в левой руке. Предложение странного мага, которому братья доверяли с начала найма, было воспринято им в штыки. Топор оказался у плеча, щит под углом направился к клювовидному шлему…
Бьяркур вовремя остановил брата, выставив свой щит наперерез. Металлическая каёмка громко стукнула по дереву.
—Bíddu, bróðir. Ég er sammála! Стой, брат. Я соглашаюсь!
Громко прохрипев конец фразы, амбал с видимым омерзением на светлокожем лице положил руку на кости Зигмунда.

Гъяльдр смотрел на брата с видимым недоумением. Всегда грозный, всегда готовый проломить парочку-другую черепов, Бьяркур, которого Гъяльдру приходилось вытаскивать из передряг по десять раз за месяц, беззаботно согласился воспользоваться каким-то «предложением» мага. Однако крайне недоверчивые взгляды со всех уголков захудалой корчмы вынудили более рассудительного Гъяльдра спрятать оружие.

Когда наваждение закончилось, Бьяркур испуганно отдёрнул руку. К проклятым людям на Севере относились снисходительно, особенно с недавних пор, когда, по слухам, какая-то кучка южан смогла расколдовать бестию, ужасающую земли клана на протяжении нескольких месяцев. И, видимо, Бьяркур подумал, что Зигмунд стал таким не по своей воле. Но предрассудки северян сравнимы с верой паладинов по своей силе, а потому вспыльчивый северянин предпочёл не испытывать Судьбу на прочность.

—Svo það er það... Вот оно что…
К очнувшемуся брату подбежал Гъяльдр, стараясь закрыть его спиной от Зигмунда.
—Hvað er, bróðir? Sem hann kvað til þín? Что такое, брат? Чего он тебе наговорил?
—Hann bölvaði. Og hann vill ekki illt. Þessar... Skuggi — þá sem hann gat ekki bjargað Он проклят. И не желает зла. Эти... Тени — те, кого он не смог спасти.
Гъяльдр повернулся лицом к Зигмунду, бегло оглядев брата на вид.
—Жаль. Не спас. Мы плохо любим… Магия. Не надо магия.

Практически всё остальное время, братья хмуро плелись за отрядом, перекидываясь фразами на своём языке. Зигмунд иногда разбирал в «лающем» говоре, что северяне говорили именно о нём.
https://www.youtube.com/watch?v=MBwLvpZhlEM
Когда в таверне началась ночная потасовка с дикой нежитью, братья мирно дремали в оплаченной Зигмундом комнате, выразив благодарность ему священной песней Ардмару, в которую, помимо имён всех родственников, добавили чужеземное имя «Зигмунд». Если бы они возносили молитвы не в уединении, лекарь наверняка был бы польщён, ведь такой чести удостаивались редкие южане.
Однако Ардмар не даровал им спокойного сна. Когда со стороны первого этажа послышались рычание неупокоенных, которое уже удалось слышать северянам во время плавания, оба брата уже были во всеоружии. Бьяркур исторгал из себя громкие ругательства, которые, помимо выхода вскипающего гнева, привлекали внимание живых мертвецов. Ещё во время первого знакомства, северяне поняли, что наняли их ещё и для выполнения роли «живого щита», ведь, помимо них, в отряде не было ни одного воина, способного выдержать удар, не взвыв от боли.
Поначалу всё шло довольно хорошо. Вставшие настоящей стеной северяне отбивали круглыми щитами удар за ударом, выпад за выпадом. Гнилые зубы ударялись об металлическую кайму, достав до крепких тел мужчин всего несколько раз. Союзники, тем временем, получили просто уйму времени и пространства, чтобы обстреливать мертвецов. Вдруг, ни с того ни с сего, в спину Бьяркуру воткнулся острый наконечник стрелы Теодора. Стрелять из лука в помещении возле голов двух щитоносцев — не самая удачная идея. Не сдвинувшись с места, северянин злобно зарычал на всю таверну:
—Mamma pin faeddi pig meo rassgatinu af pvi ao pikan a henni var upptekin!
Хорошо, что лесник не знал северного наречия. Иначе, помимо угрозы живых мертвецов, отряд стал бы расколот завязавшейся потасовкой между Бьяркуром и хозяином совы.
А нежити всё пребывало. Восставшие, в глазах северян, трусы начали прогрызать стены, лишь бы добраться до живых. Однако отступать на подмогу задним рядам было сущей глупостью, ведь смятие построения практически однозначно равнялось смерти, это братья усвоили ещё со времён первого набега, когда лишь усилиями одного Тунора, грозного берсерка из дружины почившего Скоггара, мужчинам удалось переломить исход сражения.
Услышав крики южан снаружи, северяне, повинуясь родным устоям, согласно которым ни один северянин, даже из враждебного клана, не мог бросить себе подобного в беде, стали рассчитывать на их помощь.
Взгляды братьев встретились, но всего на долю секунды. Издавая звериный рык, мужчины начали синхронно орудовать топорами. Северянская сталь проходила сквозь гнилую плоть, как тёплая ложка сквозь масло, изъеденные термитами стены вокруг окропились в цвет мертвецкой крови.
—Koma á, bróðir, til dýrðar Àrdmar! — безумным голосом подбадривал Бьяркур, без устали взмахивая топором.

>>477209
>>477190
>>477171
Нежить помирала окончательно одна за другой, куски плоти летели во все стороны, пачкая и коридор, и сражающихся. На первом этаже всё, похоже, тоже было неплохо: то и дело таверну сотрясали победные крики, и уже через несколько минут на лестнице показались уже приевшиеся за время прогулок по Истене стражники. Они, подгоняемые лающими приказами, воодушевлённо махали плохими мечами, рубя всех подвернувшихся под руку немёртвых.
Груда ржавых доспехов быстро вытеснила из здания оставшуюся кучку мертвецов, и теперь странникам можно было вздохнуть спокойно, ведь не надо было держать оборону, всё за них сделают личенвайнцы. А ещё можно было оглядеться: во тьме коридора без труда виделся блестящий от любого лучика света гной, весь проход был завален только что безумно бегавшим и рычащим мясом.
А если взглянуть в окно, то открывалась воистину забавная и ужасающая картина. В кромешной тьме по грязным улочкам стекались к северной стене, словно нечистоты по каналам, потоки нежити, теснимые плотными строями солдат. Даже простые жители взяли первое попавшееся оружие, гоня мертвяков из города. И немёртвые, будто струсив, медленно отступали, иногда огрызаясь, загрызая несколько человек, и, продолжая судорожно перебирая лапами, убегали. Улицы были завалены трупами людей и потерявших нормальный человеческий облик гулей, среди которых, когда боевые действия смещались немного дальше, важно расхаживали некроманты, собирая в мертвецах что-то, что может быть полезно только обезумевшему тёмному магу, поднимали павших солдат и жителей, чтобы они пополнили бездумную рабочую силу, которой в Истене и так мало, и просто маялись дурью.

В таверне всё успокоилось. Даже хилые вояки отдышались после упорной борьбы, и теперь лишь иногда перебрасывались парой слов. Из-за царившей вокруг темноты могло даже показаться, что это шепчутся тени какого-нибудь из магов группы приключенцев, а не люди. Да и манера разговоров тоже были странными: не было обсуждения битвы или потерь, а только повседневная болтовня, не несущая никакого смысла. Возможно, для личенвайнцев такие набеги были обыденностью.
Вперёд вышел рослый человек в начищенных до блеска в доспехах, защищающих вполне внушительно тело, чем отличался от ржавой и слабой массы других вояк, и внимательно разглядел странников, пытаясь во тьме разглядеть как можно больше деталей. Суровое, покрытое шрамами лицо, усталый взгляд и хриплый, чуть ли не лающий голос, которым недавно раздавались команды и разрывающий почти воцарившуюся здесь тишину – всё это указывало на начальника стражи.

– Э-хе-хе, – угрюмо выдохнул он, – ну и собрание самоубийц. На кой свет вы здесь засели? У нас де есть нормальная таверна к центру Истены. Далеко от злополучной северной стены, так что там никто не пострадал, а вы тут, видимо, решили, помахаться с мертвечиной. Так лучше бы сразу в лес шли помирать, а то чего мелочиться, да, парни? – обратился он к солдатам, и те с энтузиазмом поддержали его, – хотя сегодня что-то было реально большой набег. Сколько воюю, такого количества дикарей в одном месте не видел. Да и вас я тоже нигде ещё не видел, но вы меня знаете. Откуда? Тивегрей, глава местных олухов, – представился он, – да, олухи, можете быть свободны, кроме первого отряда.

Такой непринуждённый диалог происходил посреди глубокой ночи, так что многие солдаты медленно расходились, ведь почти вся нежить была прибита, и лишь пара отрядов ещё активно слонялась по лабиринту города, ловя последний особо прытких немёртвых. И стражники в таверне тоже потихоньку возвращались кто куда. Так что можно было поговорить с Тивегреем, да и лечь спать, если кто-то из странников ещё хотел. Времени на отдых ещё должно хватить.

>>477286
Когда стражи города начали прорываться в трактир, братья старались помогать им по мере кончающихся сил. Бьяркур, несмотря на пыл битвы, получил стрелу в бок и уже не мог так ловко двигаться. Но лечиться было рано.
И вот, последний мертвец пал на землю без движения. Буйный братец с видимым презрением сплюнул на сочащееся дрянной влагой тело и попытался пнуть его, но тут же скривился и шумно потянул воздух ноздрями.
—Hér er fýla eins og móðir djöfulsins í rass! Gjäldr, еrtu í lagi? Тут воняет, как у мамаши чёрта в сраке! Гъяльдр, ты в порядке?
Гъяльдр, потирая ушибленную голову, просипел в ответ:
—Ég bý. Það er læknir hér? Жить буду. Есть здесь лекарь?
—Þú ert hér alhliða þekkingu, spyrja. Ég líka, getur ekki meiða. Skegg láta ör í mér, þurfum við að skilja. Ты тут всеобщий знаешь, спроси. Мне тоже не помешает. Бородатый пустил в меня стрелу, ему объясниться надо.
Оба северянина синхронно глянули в сторону Теодора, ненадолго задержав взгляд на его луке. Оба думали примерно одну мысль.
От накаляющегося конфликта лесника спас вошедший крепыш. Сыны Севера понимали, что перед ними стоит тот, кто ответственен за их спасение, но не в натуре северян бросаться на колени за сохранённую жизнь. Гъяльдр морщил лоб, силясь понять, что говорит этот южанин, а Бьяркур попросту сверлил крепыша недобрым взглядом. Так, на всякий случай.
Наконец, разговор с амбалом был закончен. Бьяркур, проводив Тивегрея глазами, буркнул брату:
—Hver fjandinn er þetta? Что это за хрен?
—Hann er drottin. Nafn hans Ti... Tivegræy. Он здесь военачальник. Зовут Ти... Тивеграэй.
—Nöfn suðurríkjamanni... Þeir lögun fótinn hlé. Имена южан... В них чёрт ногу сломит.
Гъяльдр, держась за голову, доковылял до Зигмунда и окликнул его простецким "Эй!".
—Лекарь, поможешь? Бьяркура стрела по спине. – северянин ещё раз прохладно оглядел Теодора.
Было видно, что и самому Гъяльдру не помешало бы медицинское вмешательство. Он оставался невредимым почти весь бой, но неудачный манёвр с топором, попавшим в голову, пустил по ветру всё преимущество. Большая шишка на лбу вкупе с полузасохшей кровью, стекающей по щекам, явно говорила о произошедшем.

>>477286
Удачно всадив окончание меча в черепушку действующего соперника, гибрид собирался уж было взреветь от радости, но вовремя отбросил эту идею, поскольку заприметил по-прежнему брыкающееся тело одного из не совсем живых. Совершив тяжкий выдох и цокнув языком, он тут же дернул правой рукой на себя и с достаточно противным чавкающим звуком вытянул "Реки Крови" из черепной коробки неживого.
Подтащив лезвие поближе к своей грудине, парень приподнял правую ногу и пнул ей мертвеца. Темненькое тело переносчика различных заболеваний влетело в стену, и начало плавно съезжать вниз. Казалось, что опадающий гуля вот-вот предпримет очередные вялые попытки сопротивления и нападет на обидчика, но красноватое, а также хорошо наточенное лезвие выказало своё несогласие с подобным вариантом событий – окончательно поделило темечко дикой нежити надвое с помощью удара сверху вниз.
Перепрыгнув через когда-то подставленную баррикаду – сундук, и проигнорировав раздавшееся под ногами хлюпанье, достаточно израненный мужчина приподнял правую руку, развернул кисть и тут же дернул ей вниз. Послышался незамысловатый звон, вызванный возвращением меча обратно в ножны.
— Красивые шрамы – проговорив данный комплимент с несколько скучающим выражением лица, Балор немного приподнял голову и похромал к бродячему доктору.
>>477094
— Зиг, спасибо, что заштопал в бою. Только… только тут ещё нужна твоя помощь: опять надо собрать меня по кускам.

======

Проследив за тем, как выбившаяся из воронки вода буквально оголяет кости одного из упырей, юный волшебник тут же согнулся в поясе, да и пару раз кашлянул, выбивая наружу оранжевые разводы, которые, впрочем, тут же смешались с кровью, гноем, да и наколдованной водой. Похоже, выпад одного из мертвецов оказался несколько более серьезным, чем колдун считал иначе.
Выпрямившись-вытянувшись, приподняв голову и вскинув правую руку, он тут же вытер тыльной стороной ладони светловатые разводы и, не опуская черепушки, искоса посмотрел на ворвавшуюся в помещение местную стражу. Наверное, со стороны это смотрится достаточно странно – стража рубит мертвецов, из одной соседней комнаты слышаться звуки боя, а в центре коридора стоит волшебник покрытый чем-то оранжевым и смотрящий куда-то вверх.
Наконец-то выбившись из своего затупа, Одай-Астарт опустил голову и несколько заплывшими глазами взглянул на прибывшую главу местной стражи.
— Нам Колман посоветовал… Вы знаете такого? – Не дожидаясь какого-либо ответа, он развернулся и также как и остальные пошагал в сторону Зигмунда. — Он сказал, что лучше спать здесь, нежели чем в центральной таверне – мол, кровати лучше. А у Вас тут как, часто эти набеги происходят? – На вопрос касательно "Откуда меня знаете?" Кассиус предпочел не отвечать по той причине, что он всё же ничего и не знал.
— Зигмунд, меня тут нежить потрепала, можешь помочь? Просто вспоминаю рассказы травника из той деревни, да и не хочу подохнуть от чего-либо подобного.

>>477307
Видя что драка подходила к концу, неживой сел на пол надеясь таким образом отдохнуть, ведь даже таким как Зигмунд нужен был отдых после таких затрат энергии. Но спустя пару минут к нему обратился один из бойцов и жителей севера. Носитель маски устало поднял клюв в сторону подошедшего и протянув ему руку, чтоб тот помог ему встать. Оказавшись в вертикальном положении и тряхнув головой прогоняя особо надоевшую волну слабости он пошёл в сторону Бьяркура по дороге обращаясь к Гъяльдру. Северный
- Да сейчас посмотрю. И тебе помогу, а то ходить с тем что у тебя на голове, не самая лучшая идея.
Дойдя до Бьяркура медик стал осматривать место попадания стрелы.
~ Вошла глубоко... Оперённую часть уже отломили, но за что ухватится можно. Кровь вроде уже не особо сильно льётся... Хотя...
С этими мыслями неживой достал пару щипцов.
- А теперь терпи...
Пальцы хоть и подрагивали немного от усталости, но спустя пять минут, стрела была полностью извлечена из тела северянина. Как только рана освободилась от своеобразной "затычки" кровь полилась ещё более обильно.
~ Плохо... Похоже всё же что-то задели. И инструменты сейчас не обеззаражу...
Положив щипцы обратно в сумку неживой попытался выжать из себя ещё немного огня, чтоб залечить рану. Кости загорелись огнём, но более тусклым чем обычно. Правая рука легла на место пробоя, а языки пламени стали проникать в рану. Но похоже даже того что мог сейчас выдать лекарь, хватало. Рана в скором времени перестала выливать кровь маленьким ручейком, перейдя в редкие капли. Левая же рука вытащила крохотный флакончик и открыла.
~ А вот и бинты...
Надев перчатку на правую руку, Зигмунд налил очень вязкую и липкую жидкость на место ранения и прижал рукой в перчатке. Через пол минуты ранение было полностью закрыто, оставалось только дождаться когда крепкий северный организм доделает свою работу. Теперь нужно было разобраться с ранениями другого северянина. А потому медик посмотрел на Гъяльдра и махнул рукой чтоб тот подошёл.
- Давай сюда голову. Тут столько грязи от этих мертвецов, что и ты мог тоже что-то подхватить.
А потому как только северянин наклонился и дал обработать рану на голове, неживой достал ещё одну склянку с бинтами и вылил ей на рану, после всё таки замотав голову бедолаги бинтами, образуя своего рода чепчик. А в это время уже подошли и южане.
- Ну вот. Вроде вас я вылечил. Давайте ка я других осмотрю.
>>477328
Теперь была очередь южан, к которым носатая маска уже была повернута и изучала ранения. Но усталость давала о себе знать. В глазах том что можно было назвать сознанием расплывалась картинка, а руки подрагивали, хоть сам лекарь старался контролировать их.
- А у вас там что? Сначала Касс.
Левая костяная рука притянула парня немного ближе, а правая облокотив трость о тушку Зигмунда вытаскивала ещё одну склянку бинтов.
- Ну я бы не сказал что сильно задели. Но плечо и кровь в слюне...
Продолжая бормотать что-то себе под нос, медик попросил воду у подошедшего Теодора >>477360 и получив нужное выплеснул немного на рану Касса, а после налил так же на рану густую, липкую субстанцию из пузырька. Белая клякса была быстро размазана по ране, закрывая собою всю поверхность. Через пару минут она полностью высохла закрывая рану.
~ Теперь кровь из рта...
Вернув воду в руки Тео, а пустую склянку в сумку, медик снял перчатку с правой руки, и хлопнул пару раз в ладоши, тем самым усиливая силу зелёного огня. А после положил обе руки на грудь парня. Огонь скользил по коже, не оставляя неудобств, только тепло что было внутри груди. Простояв так пару минут, лекарь убрал руки, смотря на реакцию парня. Теперь он перестал плевать кровью, что было хорошим признаком.
- Ага... А теперь ты...
Левая рука взяла Булора за руку и пододвинула к себе. Движения становились более медлительными и плавными.
~ Вроде ему живот подрали... Вроде же уже лечил...
Взглянув на повязку на животе Зигмунд сам себе кивнул.
~ Да вот она, повязка. Ну ладно...
Решив все же не прогонять южанина так просто, он повторил движения руками. Огонь даже через повязку проникал к телу, заживляя порезы. Простояв так несколько минут, лекарь переключился уже на лесника, и махнул тому рукой чтоб подошёл. >>477360
- А вот у тебя всё серьёзнее...*
Как и раньше вход пошёл огонь и склянки с белой жидкостью. Через несколько минут Теодор тоже был обработан лекарем. А это значило что сейчас он свободен. А потому пришло время заняться тенями что летали вокруг. Не одевая перчатки медик начал шептать что-то, а после стукнул тростью о пол. Тени лениво собрались вокруг медика, а после растворились, не оставив и следа. Собрав своих вечных путников лекарь хотел было спуститься на первый этаж, но пройдя шатаясь с десяток шагов упал без движения, а зелёный огонь погас совсем.

>>477827
>>477328
Ответив Балору пожатием плеч на комплимент о шрамах, Тивегрей внимательно следил за действиями группы, пока часть стражников расходилась. Странное поведение, странны доктор, странные люди и нелюди – всё, казалось, было для начальника солдат чем-то подозрительным и опасным. Впрочем, он усмехнулся, когда услышал все вопросы.

– Ах, да, Колман, чтоб его черти драли, – покачал головой вояка, – вы бы меньше некромантов слушали, целее бы остались. Затуманят себе разум магией, а потом советы раздают. Недалеко они от святош ушли, если честно.

Один из солдат слегка изменился в лице, но из-за темноты нельзя было разглядеть его эмоции. Он что-то шепнул Тивегрею, и тот просто отмахнулся. Начальник заглянул в комнаты, иногда бросая косые взгляды на бессознательного неживого доктора, залатавшего всех странников.

– А комнаты здесь действительно ничего, – протянул воин, вернувшись ко всем, – убрать трупы – и будто в столице ночуешь. В этом Колман прав, да. Но вот он не местный, и всех тонкостей не знает. Северная стена – самая ненадёжная, заделана она вкривь и вкось, дыр полно, потому именно отсюда и прёт нежить, будто кровью намазано. И принцип здесь не «чем ближе к центру, тем безопаснее», а «чем дальше от северной стены, тем лучше». Вы тоже, как вижу не местные, но Колмана почему-то знаете, хотя он последнее время тут маячит. Опять столичные крысы что-то затевают и не-личевайнцев в это втягивают?

Он ещё раз оглядел всех, дивясь безумию некромантов, решивших нанять столь пёструю компашку.

– Лес здесь у севера и у востока. Но нежити не прикажешь, если только треклятые маги не соизволят взять её под контроль. Нападения были всегда и, похоже, всегда будут, просто потому что эти болваны сгнившие ничего кроме как грызть нас не умеют. Но вот сегодня что-то реально их многовато как-то, еле отбились. Хотя бы к центру не подпустили, уже спасибо Королю, – покачал он головой, и пнул лежащий рядом труп гули, – это уже магам разбираться, чего они такие резвые сегодня, не мне. Надеюсь, нежити уже тупо не хватит на второй бросок.

Услышав возню на улице, Тивегрей выглянул в окно, начав лаять на подчинённых, устроивших на неразбериху с принадлежностью к отрядам.

>>477833
Получив ответ от мужчины с множеством шрамов, Балор сложил руки на груди, приподнял уголки собственных губ, да и обратился в слух, будто бы стараясь, таким образом, вслушаться в доносящиеся с улицы и с первого этажа крики за авторством местных стражников, которые, на самом-то деле небыли хоть сколько-то важными для него.
— Полагаю твоя правда. Ты всё же, наверное, этих некромантов видишь часто и много. Я раз-два, да и обчёлся – странник приподнял правую руку, оттопырил указательный палец, да и принялся водить им по воздуху, будто бы что-то считая или же вспоминая. Впрочем, всё это продлилось не слишком долго, ведь в определенный момент он просто протянул кисть, да и махнул ей в сторону. — Хотя, должен признаться, этот Колман потрещать любит только так. Всё это, конечно, интересно, только голова рано или поздно начинает болеть.
— А что это твои стражники запутались в том, кто к кому относится? Неужели в лицо друг друга не знают, или же не догадались до того, чтобы нанести различные отметки, дабы не запутаться в отрядах? Да, и ещё: что тут интересного в Истене то вообще есть? Мы просто как прибыли, только про таверны узнали и всё.

======

Уловив взгляд Тивегрейя, колдун в непонимании оглянул весь собравшийся отряд. Похоже, он так и не смог додумать до того, что же так привлекло внимание главы олухов Истены.
— А если Вас не затруднит-то, не могли бы Вы подсказать: кто здесь в городе может обменять ирии-серебряники на кристаллы? Оу, да и ещё… - ненадолго замолкнув, юный волшебник запустил руку в один из карманов мантии. Тут же послышался краткий звон, разбавленный небольшим бряканьем. — Кто может зарядить вот эту штуку? – в этот момент мальчишка вытянул когда-то врученный Колманом амулет защиты от нежити и повертел его в кисте. — И сколько это примерно будет стоить? У Вас же, наверное, есть подобная – наверняка знаете – он упрятал только-только вытащенный диск.
— А почему Вы не исправляете эту северную стену? Рук не хватает, материалов нет, или же и то и то отсутствует?

>>477855
— Конечно не в обиду, но у вас тут стражники какие-то странные. По моим воспоминаниям, подобные им обычно наоборот предпочитают скучные патрули, нежели чем избиении кого-либо, кто без всяких проблем и зазрений совести может тебя зарезать… нуу-сс, в случае Истены скорее загрызть, или же изорвать – ненадолго замолкнув, странник повернул голову и переключил внимание на одного из олухов, который только и делал, что оттаскивал слегка подрагивающее тело гули.
— К слову, что или же кто здесь может с головой помочь? Волей не волей, но пребывая здесь, разум затмевается. Да, и ещё: вам все эти трупы нужны? – Здесь последовал кивок по направлению ранее отмеченной темной туши. — Не будет возражений, если я отрежу и заберу у него, например, кисть или же пару пальцев?
Наконец-то заткнувшись, Бал внимательно выслушал стоящего рядом Касса, и тут же исказил на своём лице выражение удивления и раздражения. Слегка загнувшись, гибрид запустил правую руку в мешок с материалами, а левую в имеющийся кошель.
— Так они же тоже из серебра! На кой ляд я покупал эту штукенцию? – Задавшись данный вопросом, он потряс удерживаемой фигуркой коня. — Фух, ладно… - успокоившись и закончив разглядывать принадлежащие ему вещи, странник вернул их на прежние места.

======

Выслушав часть про некоего Мельгена, который, как оказалось, заправляет здесь всем чем только можно, Кассиус несколько раз кивнул, будто бы самому себе, и в итоге повернул голову, переводя тем самым внимание на старшего брата, который выказывал своё недовольство из-за недавно совершенной глуповатой покупки.
— Мельген? Что-то знакомое – видимо юноша всё же припоминал когда-то услышанные слова некроманта – Колмана. — А как так довелось, что он здесь заправляет всем, чем только можно? Он посадник из столицы, или же доверенный кого-то да важного? Просто это несколько странно: деньги, амулеты, да и наверняка всё остальное в руках лишь одного торговца.
Ненадолго замолкнув, колдун пару раз приподнял и опустил ноги, выдавливая незамысловатое чавканье, и находясь при этом на одном месте.
— А что Вы с телами упырей будете делать? Сожгёте, или же отдадите местным некромантам?

Закончив свою беседу с главой местной стражи – Тивегреем, двое братьев перекинулись друг с другом парочкой фраз на шипящем языке, и вслед за этим отправились в предоставленную местным трактирщиком комнату, в которой, если им двум не изменяет память, должна быть зияющая дыра в стене. Как выяснилось спустя минуту, последствия нападения того ещё множества гулей никуда ни делись и пробоина действительно была на своём месте. Вполне возможно, что именно из-за этой причины, Балору и пришлось заняться перетаскиванием шкафа с попутным игнорированием столь неприятного доносящегося скрипа перемещенного с треском.
Ночь прошла спокойно и именно так, как и планировалось изначально – никаких непредвиденных и неожиданных нападений не произошло, а крики стражи и местных жителей, что доносились с улицы, казались несколько слабыми и приглушенными.
Наконец-то проснувшись, одевшись, вооружившись, да и выбравшись в общий коридор, мужчины к своему же удивлению встретили Тивегрея, который стоял на одном месте, рассматривая при всём этом занимаемое им помещение. Предпочтя его не беспокоить и решив-то, что встреченный ими служащий оценивает последствия всего нападения, путешественники прибегли к достаточно незамысловатому приветствию, постаравшись избежать при этом каких-либо слов: младший приветливо махнул правой рукой, а старший просто кивнул.
>>478935
— Хм? Ты очнулся? – Похоже, странник всё же заприметил старческий голос Зигмунда. — А мы уже бросились паниковать, а как успокоились, тут же распланировали сдать тебя – груду костей, местным некромантом – простояв десяток секунд с серьезно-скучающим выражением лица, гибрид тут же приподнял уголки собственных губ, да и выдавил из себя несколько достаточно громких и при этом звонких смешков. — Хехехе, шучу я, шучу… идеи? Конечно есть – он вскинул правую руку, оттопырил указательный палец, да и направил её на брешь в прогнившей стене, чрез которую едва-едва пробивался свет. — Нам нужно зайти к этому… как его? – Здесь последовала пара щелчков перстами задранной конечности. — Эй, фью, малой, как его там зовут?
— А? Что? – Услышав обращения старшего брата к своей персоне, юный волшебник тут же оторвался от созерцания окружающего их дерева, которое уже пропиталось недавно пролившейся и уже засохшей кровью. — Мммм… Колман сказал, что поутру нам надо будет зайти к Ландебу – в возвышающееся над всеми строениями здание с пробитой крышей – замолкнув, колдун сместил свой взор на присутствующего в помещении главу местной стражи, но затем вновь одернулся. — А ещё я рекомендую зайти к Мельгену – местному монополисту-предпринимателю. Он тут монеты на кристаллы меняет, а эти самые кристаллы, как раз таки у меня почти-почти и закончились. Да и он ещё вверенные Колманом блестяшки может зарядить – Кассиус вытянул из мантии амулет, покрутил его, но затем убрал обратно.
— Да-да-да, зайдём мы к этому твоему Мельгену – Балор завел обе руки себе за спину. — Только сначала надо будет узнать где он… хм… в общем у Ландеба и спросим – нам в любом случае надо будет зайти сначала к нему – заткнувшись, он кивнул по направлению лестницы. — Нуу-сс, пойдёмте? – Не дожидаясь какого-либо ответа, Балор ухватил витающего в облаках колдуна, и принялся достаточно медленно и размеренно вышагать вперёд, чтобы в обозримом будущем придти к одному из чинов Истены.

>>478104
– Хэ, не знаю, какие у вас там стражники, усмехнулся Тивегрей, – всю жизнь в Личенвайне. А у нас здесь только одна общая черта со святошами – бить дикарей. Это мы умеем и любим, иначе бы не выжили.

Во тьме ночи солдаты медленно разгребали трупы, очищая и таверну и улицы. Забитые ошмётками улочки словно протирали большой тряпкой, однако это не сильно придавало им чистоты.

– С головой? Хм… Да маг любой, наверное, или алхимик. Я не особо в таком разбираюсь, предпочитаю держаться сам, – начальник стражи задумался, – а свет его знает, зачем нам трупы. Некроманты просят собирать, а что они с ними делают – и думать не хочу. Но часть всё равно сожжём, так что можете хоть пару упырей утащить – не проблема… Амулеты? Тоже чёртов Мельген, если не ошибаюсь. Я сам не понимаю, почему он заведует всем, будто посланник от Короля лично.

>>479532
>>478935
Вскоре стражники закончили дела в помещении и, ведомые Тивегреем, вывалились наружу, тихо что-то обсуждая. Но потом и топот лёгких сапог, и витающий во тьме шёпот рассеялись, оставив странников в пугающей тишине. Все те, кто мог спать, решили передохнуть, пока была такая возможность: атака нежити отбита и можно спокойно прилечь на очищенные от грязи и трупов кровати.
И ночь прошла спокойно, личенвайны не спеша восстанавливались после налёта, особо не шумя, и все приключенцы хорошо выспались.
Южане на пару с Зигмундом сразу после того, как очнулись, переговорили и решили идти у Ландебу, местному главе.
Когда они собрались и спустились на первый этаж, троицу встретила зловещая пустота – никто не встретил. Впрочем, это никак не помешало выйти на улицу, сразу же вкусив трупный аромат: запах вчерашней бойни всё ещё витал в воздухе. Быстро отыскав над остальными домиками высокую крышу того здания, на которое ещё вчера указывал Колман, друзья направились туда, пытаясь разобраться в извилистом, как кишки, лабиринтах Истены.

Спустя три пары перепачканных сапог они оказались у ничем не примечательного дома, который и должен был быть пристанищем Ландеба. Если бы не чрезмерная высота, то никто бы и не догадался, что здесь находится глава города. У входа троицу встретил какой-то стражник, дежурно спросивший, по какому поводу визит в личу. Один из южан, подумав, достал амулет, протянув его солдату. Тот сначала ничего не понял, посмотрел магическую безделушку и, прищурившись, разглядел-таки на ней что-то, сразу же предоставив ход.
Внутри их ждал новый лабиринт, пропахший сыростью и личенвайнским мхом, прорастающий везде, где его не сгубит тёмная аура. И идя на звук разговора, троица вышла к кабинету Ландеба.

– …но потери не такие страшные, как я думал, начиная расчёты. Но не виду ничего в плохого в том, чтобы в отчёте написать завышенные цифры, – слышался ровный мягкий юношеский голос.
– Иногда ты подходишь ко всему слишком скупо и непродуманно, – ответил ему другой голос, такой же ровный, но более сухой.

Разговор резко прервался, когда дверь в кабинет заскрипела, впуская гибридов и доктора. На них уставилось два человека: один – статный юноша, беспристрастно оглядывающий вошедших, а второй – человек в возрасте, никак не похожий на лица. Да, его кожа не выглядела слишком живой и свежей, мелкие морщины уже начали медленно скапливаться, но в целом неизвестный был слишком живеньким.

– Вам что-то нужно? – первым спросил старший.

По коридору послышались шаги и лязг доспехов. В доме явно было немало охраны, и никто не разводил панику, раз странную троицу пропустила целая толпа стражников.

>>479598
Проходя по хладным, сырым и мутным улицам Истены, двое гибридов-то и дело перекидывались друг с другом различными шипящими, а иногда даже и грубыми неестественными гортанными фразами. К счастью местных жителей подобное совершенно никак не волновало: Личенвайнцы всё также шастали куда-то и откуда-то, да и изредка бросали несколько уставшие мутные взгляды на проходящую группу, которая достаточно сильно выбивалась на общем фоне.
Приблизившись к когда-то отмеченному Колманом зданию и переговорив с закованным в броню стражником, один из новоприбывших, а именно Кассиус догадался до того, чтобы вытянуть вверенный ему амулет из кармана, да и впихнуть его в могучие лапищи блюстителя. К счастью, данного действия оказалось более чем достаточно, и мужчинам предоставили проход.
Оттолкнув достаточно массивную дверь из подгнившего дерева, гибриды тут же прошли внутрь открывшегося помещения, да и бегло осмотрели его.
Балор
1d100: (83) = 83 (-5;+10(?))
Кассиус
1d100: (76) = 76 +11 (-5;+10(?))
Закончив водить глазами из стороны в сторону, один из новоприбывших, а именно Балор предпочёл высказаться вслед за бродячим доктором.
— Да-да-да, нас послал Колман. Сказал, мол мы должны были прибыть сюда, крайним сроком утром двадцать второго числа ныне идущего месяца – странник зыкнул по направлению той стены, на которой, по его мнению, находилось окно. — А сейчас у нас какое? Хотя… хотя не важно. Полагаю, мы в любом случае не опоздали. Он нам ещё выдал амулеты, которые вам продемонстрировал наш доктор – в этот момент Девитт вытянул незаряженный амулет, да и просто подкинул его, а затем поймал, будто бы обозначая-то, что ни у одного бродячего доктора есть подобная безделушка. — Полагаю, раз нас пропустили ваши стражники после демонстрации им этой блестяшкий, это уже значит-то, что нас действительно прислал Колман.
Пройдя в помещение вслед за остальными, Кассиус бегло его смотрел, после чего слегка наклонил собственную голову, да и переключил внимание на морщинистого мужчину - предполагаемого Ландеба, который стоял близь достаточно молодого паренька, чей голос был едва-едва слышен ранее.
~ Колман вроде говорил, будто этот Ландеб не совсем живой. Хм… если это действительно он, значит, местные некроманты блестяще справляются со своей работой – если не реплика от Колмана-то, я самостоятельно так бы и не догадался о подобном ~
— *Здравствуйте – предав черепушке прежнее положение, колдун пригладил свою мантию, после чего слегка скосился на неизвестного ему парня, об истинном имени и положении которого, абсолютно не было никаких догадок и предположений. Покончив с разглядыванием, Кассиус вновь переключился на более престарелого собеседника. — А позвольте поинтересоваться: Вы же Ландеб, да? – похоже, в отличие от остальных, парнишка предпочёл хотя бы убедиться в личности своего собеседника, перед тем, как выкладывать-высказывать ему все, что только можно.

>>479835

Осмотр не оказался чем-либо действительно интересным: была запримечена покосившаяся книжка, что лежала на отделенном для неё месте, парочка бумажек с заметками и достаточно крупный отчёт, который так и пестрил цифрами, расчетами и видимо запрашиваемыми сумма. Вполне возможно, что если бы гибриды старались разобраться во всём этом-то, у них что-то да получилось, но, к сожалению или же к счастью, они поступили несколько иначе: Балор почувствовал неприятную головную боль вызванную наличием "циферок" и одернул голову, а Кассиусу показалось всё это слишком скучным и, наверное, поэтому он также предпочёл оторваться от подобного чтения.
Взглянув сначала на вспылившего мальчонку, который как оказалось, являлся влиятельным местным магом, странник слабо усмехнулся, хмыкнул, а затем сжал и разжал пальцы. Вполне возможно, мужчина попытался бы выказать своё недовольство достаточно понятным способом, но в определенный момент на него снизошло этакое озарение, которое и заставило его переключить внимание на Зигмунда. На лице путешественника так и читалось этакое "Ты что дебил?"
— Слушай, а ведь он прав. Мы всё же не в магазине и не в магической лавке, чтобы просить о зарядке амулета. Мы вроде как пребываем у главы местного города – данная фраза была произнесена этаким шепотом и была разбавлена неким шипением.
— Мельген, а ты оказывается вспыльчивый. Это довольно странная и не совсем подходящая черта для предпринимателя – он вновь ухмыльнулся, демонстрируя, таким образом, собственное множество клыков. — Как тебе удалось всю конкуренцию-то выбить? Неужели самостоятельно перегрыз глотки всем кому только можно? – Мужчина несколько раз хохотнул, но затем успокоился и покачал головой. — Шутка, просто шутка. Но ты в любом случае молодец – Балор несколько раз ударил ладонями друг об друга, да и сложил их на поясе. Похоже этот самый Мельген не показался ему Ур-Гередом воплоти.
Внимательно проследив за Зигмундом и Балором, юный волшебник просто несколько устало вздохнул, наклонил голову, да и скосился на недавно запримеченную книжку.
— А что за книга? Ой – одернувшись, он тут же пригладил мантию, да и взглянул на представившегося лича. — Да, он сказал, что ныне существуют какие-то проблемы с некими святошами, которые при этом умудрились объединиться с темными. Звучит довольно странно, но он также уточнил и то, что Вы сможете рассказать нам обо всём этом более подробно, нежели чем он сам.

>>479893
>>479873
– Я говорил про его болтовню, а не про раны, но действительно не об этом, – махнул рукой Ландеб, отрываясь от записей, – но почему остальные не пришли? Они так просто бросают на самотёк такое важное дело?

Только лич хотел перейти к делу, как Мельген отвернулся от окна и приподнял бровь, сверля взглядом Зигмунда.

– Ты в Личенвайне впервые? – холодно спросил он, – разумеется, нет. Так что не задавай идиотских вопросов.
– Именно Мельген отвечает за вашу финансовую поддержку, и к тому же он давно обо всём знает и сильно посодействовал вашему приезду сюда, – перебил юношу глава города, чтобы заткнуть торговца, но тот, услышав гибрида, не замолк окончательно.
– А ты, южанин, оставь свои фантазии при себе. Если ты видишь где попало вспыльчивость, то тебе стоит обратиться к Зигмунду, чтобы он тебе вправил мозги, – уже безразлично закончил предприниматель и повернулся к окну, бросив последний недобрый взгляд, и продолжил, несмотря на мелочную похвалу, – ясное дело, у моих конкурентов не было и шанса, – трудно было разглядеть эмоции юноши, глядя на его затылок, но его щека дёрнулась. Возможно, на его лице появилась лёгкая улыбка, которая, впрочем, сразу же исчезла, – но твои выводы и беспочвенные обвинения о «неподходящих чертах» отправь в Первое.

Ландеб покачал головой на высказывания торговца и отложил перо. Увидев, что Кассиус заинтересовался книгой, он вытянулся, разглядывая ей со своего места.

– А, книга, просто список магов и заклинаний со сносками, ничего особого, – махнул он рукой, а потом задумался, – опять Колман свалил всё на меняю А я только обрадовался его исполнительности… Не важно. Если глядеть в общих чертах, то всё именно так, как вы сказали, но на деле обстановка куда запутаннее. Но на данный момент над нами нависли две проблемы. Когда я говорю «над нами», то имею в виду именно Истену и окрестности. Хотя эти проблемы безусловно относятся к общим, – бормотал Ландеб, роясь в бумагах. Вскоре он выудил довольно большой лист, разворачивая его на столе. Остальные могли увидеть безумное нагромождение букв, вырисовывающих поистине ужасную картину. Лич стал водить по вихрю слов пальцев, что-то выискивая, – вот. К востоку от Истены были замечены передвижения большой группировки войск. Ни один из наших источников не говорит, что там кто-то должен быть. Так что, наверное, придётся либо прорываться с боем, либо пытаться как-то их обойти. Как же не хватает разведданных… Да, вы же не знаете, зачем туда идти. Слышали ли вы о Дитмаре? Вот к нему вы и наведаетесь, – вдруг лич о чём-то задумался, – Зигмунд, можешь напомнить о своём хозяине? Ибо слушать объяснения Колмана я более не хочу.

>>479997
>>479996
– Да, более чем достаточно, – кивнул Ландеб на слова Зигмунда о хранителе, – я лишь сверился со спутанными данными Колмана. Он, навреное, и не говорил, что это также одно из причин, почему выбрали именно вас, – лич поудобнее расположился на стуле, приготовясь рассказывать южанам о архиличе, – Дитмар – очень сильный маг, неживущий бурной жизнью здесь, на юге Личенвайна, недалеко от Истены. С нами сотрудничать он отказывается. С нашими противниками, впрочем, тоже. Однако в последнее время у нас появилась информация, что смутьяны смогли как-то заманить Дитмара на своё сторону. Обманом, подкупом, не знаю, что должно подействовать на свихнувшегося архилича, но не доверять нашим данным я не могу. Как личенвайнец вы, Зигмунд, должны понимать, чем закончится сотрудничество Стейна и прочих святых со столь сильными личами? Скоро может не стать даже уголка, где бы тёмные маги могли спокойно заниматься… Чем они обычно занимаются, – пожал плечами глава города, – они разнятся от мага к магу. И теперь мы переходим к сути: первая ваша задача – узнать настроения Дитмара и, если будет возможность, как-либо повлиять на него. Хотя бы добиться обратно его нейтралитета, не обязательно даже переманивать на нашу сторону. А вы уже его знаете и даже контактировали, то, думаю, именно вам такое под силу.

Параллельно с Ландебом говорил и Мельген. Их сухие голоса смешивались, и в кабинете словно гулял сквозняк – настолько они были холодны.

– Не ты ли спрашивал о необходимости моего присутствия? – подивился короткой памяти доктора Мельген, прикрыв лицо рукой и покачав головой. Спустя секунду он вновь восстановил себе прежнее холодное выражение, – да, Чудак жив, я уже торговался с ним утром, – только юноша успокоился и хотел забыться в своих мыслях, как вновь полетели подначки от южанина, – этот «чайничек» может урезать вам оплату в два или три раза, – даже будто и не обидевшись ответил торговец. Хотя по каменному лицу было трудно это сказать, – и кого что-то задевает, если это ты сейчас распинаешься, пытаясь повторять мои слова ехидным тоном? – могло показаться, что на лице Мельгена промелькнула улыбка. Однако он оставался всё таким же непоколебимым, без интереса оглядывая троицу.

Ландеб очередной раз покачал головой на разговоры юноши со всеми, но решил не вмешиваться.

– Когда есть люди, занимающиеся контролем над магами, не так уж и сложно вести списки, – пожал плечами он на слова Кассиуса, а затем стал рыться в бумагах, – точное количество противника не определено. Но точно не меньше двадцати голов. Может, больше. Выглядят как регулярные личенвайнские солдаты, но, как я уже сказал, их там быть не должно. Точно есть пара магов.

На последнее слове из вороха бумаг медленно вытащилась сложенная пополам карта и легла на стол.

>>480006
Выслушав своего собеседника, Балор лишь выпрямился-вытянулся, слегка завёл корпус назад, сложил руки на прессе, да и вновь выдавил парочку на этот раз несколько более громких и звонких смешков, нежели чем были слышны ранее.
— Так я об этом и говорю: жадина и "чайник"! Оплату урезаешь, да и вспыляешь по малейшему поводу – прямо как местные и рассказывали. Ха-ха! Так, ладно, надо успокоиться, фух – замолкнув, странник приподнял обе руки, легонько ударил пару раз ладонями по щекам, а затем и вовсе слегка дернул головой куда-то в сторону. — Всё это дело нисколько меня не задевает: будь мне действительно неприятно и обидно-то, я вёл данный разговор в другом ключе. На самом-то деле, если быть честным: происходящее мне кажется достаточно забавным и приносящим этакое удовольствие. Я давно так не смеялся – ненадолго замолкнув, он приподнял правую верхнюю конечность, закатил глаза, да и почесал имеющийся ожог. — Вполне возможно, что это кровати из северной таверны обладают какими-то чудодейственными свойствами. Я впервые нормально выспался за достаточно приемлемый срок. Хотя… думаю, это не стоило пережитого рейда дикарей – странник повел плечами, да и пошагал к столу, на который легла карта. — Ладно, парень, как-нибудь потом переговорим. Сейчас же у меня работа и мне надо хотя бы узнать, где нашей группе возможно предстоит подохнуть* – достигнув своей цели, гибрид окончательно развернул сложенную бумагу, да и принялся бегать по ней глазами.
Проследив за своим старшим братом, юный волшебник лишь тяжко вздохнул, приподнял руку, да и накрыл ей собственное лицо, попутно совершая тяжелый вздох и выдавливая слово по типу "И-ди-от".
— Оу, кхм, это я так, о своём – опустив руку, оторвавшись от мыслей и помотав головой, он также направился к карте. — Колман на самом-то деле рассказывал нам о многом. Пожалуй, даже о слишком многом. Он, конечно, человек хороший, да и ведает интересно, а иногда даже и по делу, вот только голова рано или поздно закипает. Кхм… а позвольте у Вас поинтересоваться: он давно так ведёт себя? – остановившись рядом с Балором, колдун слегка привстал на цыпочки, да и выглянул из-за его плеча, намереваясь, таким образом, рассмотреть карту. — А где этот Дитмар конкретно находится? Вы не могли бы отметить это на карте, да заодно и нанести отметины с расположением этих самых неизвестных солдат? Да и вообще, нам выдадут хоть что-либо на выполнение этой первой цели, или же пустят с тем, что и так есть? – Выдержав небольшую паузу, он покопался по карманам мантии. — Нам бы хоть зелья лечения, время на подготовку, да и алхимический стол… или хотя бы костёр. К слову, а что там за маги-то? Пироманты, гидроманты, некроманты, всё вместе, или же какие-то ищейки? Да, и ещё… как эти ваши регулярные солдаты выглядят-то? Также как и местные стражники, или же несколько иначе?

>>480674
>>480645
>>480498
– Там даже не совсем ловушки, – задумчиво ответил Ландеб на вопрос о храме, – архитектором был один лич, помешанный на головоломках. Если действовать аккуратно, то там будет относительно безопасно, – он пожал плечами, – светить амулетами или нет – дело ваше. Помню, как-то работал с одной пренепреятнейшей личность, которая постоянно этот амулет держала на виду, – лич слегка изменился в лице, предаваясь воспоминаниям, – так, лес… Не думаю, что могу дать какие-то рекомендации. Он такой же, как и везде, просто смотрите в оба, и дикая нежить не застанем вас врасплох.

Сразу заслышав слова о слишком малом количестве денег, Мельген перехватил нить диалога у главы города.

– Ничего, обойдётесь. Получите их, когда я освобожусь и вернусь к себе, – сказал он, – кузницу можете найти в близости от казарм, это к северо-западу от центра города. Не знаю, затребуют ли они денег, когда предъявите амулеты. Но на вашем месте я бы деньги всё-таки подготовил.

Юноша сгрёб выручку за аренду алхимической лаборатории, полученные от Зигмунда и Кассиуса, который расстался с ириями только после шипящих переговоров с братом, и, не меняясь в лице, начал разбирать бумаги, словно никого в комнате больше не было. Впрочем, спустя пару минут примерно такое и случилось: троица, удовлетворённая ответами, уже выходила из здания главы города, с удивлением обнаружив возле входа в него Теодора, уже довольно долго ожидавшего товарищей. Введя его в курс дела, все четверо направились по своим делам. Кассиус решил подождать друзей возле дома Мельгена, а остальные направились обратно в северную таверну.
Зигмунд, несмотря на костлявые ноги, умудрился вырваться вперёд, движимый бесстыжим желанием осмотреть таверну, которая, похоже, потеряла своего хозяина прошлой ночью. Он обогнал крепких Балора с Теодором, начав пристально осматривать каждый уголок здания. Но сколько бы он не лазал, как ищейка, по укромным закоулкам, не было и намёка даже на одинокий кристалл или ирий. Обокрали ли здесь всё солдаты ещё до доктора или тут никогда и не было прибыли? Немёртвый уже мог опустить руки, но вспомнил про спуск по вертикальной лестнице вниз из коридора на втором этаже, откуда в ту буйную ночь на магов стали начали лезть дикари. Он спустился в тёмное помещение, освещаемое лишь тонкой полоской света из слегка приоткрытой тяжёлой двери, ведущей в заваленный гнилыми досками и мебелью после набега коридор. Если бы у доктора были глаза, то тогда они бы точно заболели от количества бликов, когда о осветил всё магией. По всем углам в сырой кладовой разбросаны лёгкие доспехи здешней стражи, старые мечи и щиты. Старого мага вряд ли бы заинтересовала такая находка, но он почуял кое-что другое. Порывшись среди груды старого металла, Зигмунд вытащил на свет измазанный в земле браслет и древний, готовый рассыпаться меч. От этих вещей разило магией.

Уже после этого доктор выбрался наружу, устремившись в центральную таверну, где он наделся застать давнего друга-алхимика. Но в знакомом пропахшем дешёвым пойлом помещении были только непримечательные трудно запоминающиеся личенвайнские лица, которые даже не обратили внимание на ищущего кого-то немёртвого.
А пока Зигмунд расхаживал по всему городу, Теодор и Балор только пришли в северную таверну с твёрдым намерением наконец-то растолкать остальных авантюристов и рассказать им текущий план действий, чтобы затем отправиться к казармам готовиться к будущему походу.

>>480699
Подобравшись к таверне, которая прошлой ночью служила ему временным домом, странник лишь повел плечами, свесил руки, да и пошагал вперед, в четких намерениях оттолкнуть виднеющуюся массивную дверь из гнилого дерева. Достигнув своей цели, он тут же пихнул заранее отмеченную преграду, и вслед за этим заглянул в то помещение, в котором ныне правила почти непроглядная тьма.
— Замечательно – Балор сделал шаг вперёд. — Надеюсь, никто из них не убился, блуждая здесь – в потёмках.
Пройдя внутрь неосвещенного холла и парочку раз моргнув, гибрид совершил достаточно удовлетворенный вдох-выдох, после которого пошагал к виднеющейся заградительной деревяшке. Положив ладонь на прилавок, поводив головой из стороны в сторону, Одай-Астарт не заприметив ничего интересного, оттолкнулся от пола, да и перепрыгнул-то и дело трескающий прилавок.
— Такссс… а что это у нас здесь? – Задавшись подобным вопросом, парень слегка пригнулся, затем принялся осматривать открывшиеся ему полочки, большая часть которых была застелена пылью. — Серьёзно? И это всё, что здесь есть? – Выпрямившись-вытянувшись, он положил на стойку мешок, чей размер совпадал с хранилищем различных найденных трав, и также поставил две полностью пустые, но при этом чистые бутылки. — Мех… похоже у нас не выйдет попробовать местное пойло – бегло осмотрев свои находки, странник тут же их упрятал, да и переключил внимание на Теодора, который стоял близь раскрытого дверного проёма и хмуро осматривал помещение. — Небось, так даже лучше, да? Наверняка гадость редкостная – ответом послужил всё тот же взгляд Теодора.
Вновь перепрыгнув через прилавок, при этом проигнорировав раздавшийся под ногами хруст гнилого дерева, Девитт вытянул наружу порядка трех монет, после чего и положил их на потревоженную деревяшку. — Спасибо и на этом – поблагодарив неизвестно кого, он просто развернулся, да и пошагал в сторону лестницы, которая позволяла подняться к гостиным комнатам.
Разговор с остальными участниками группы не оказался чем-либо излишне сложным и необычным: обычный пересказ только-только окончившейся встречи, а затем последующее разъяснение едва-едва говорящему на всеобщем языке северянину, что такой Мельген-чайничек и где находится его дом.
— Теперь надо к кузнецу. Мальчишка сказал о том, что он находится близь казарм, которые на северо-западе от центра Истены – спустившись в холл, Балор целенаправленно пошагал в сторону выхода.

======

Прочапав по грязи и слякоти, Кассиус наконец-то приблизился к зданию, которое, вроде как, соответствовало недавно полученному описанию "дом торгаша".
— А неплохо он устроился – юноша слегка наклонил голову, и вместе с этим начал осматривать находящуюся перед ним часть строения. — По меркам Личенвайна так, наверное, и вовсе богато и роскошно – он вновь выпрямился-вытянулся.
Помотав головой из стороны в сторону и перестав разговаривать с самим собой, Девитт приподнял свою правую руку, развел пальцы в разные стороны, да и принялся впиваться взглядом в сердцевину собственной ладони.

Заранее кастую "Игнорирование"
1d100: (79) = 79 +11

Как известно, любой северянин после славной битвы мечтает о трёх вещах. Широкобёдрые девки, знатный пир и дубовая кровать. Желательно именно в такой последовательности. И Гъяльдр с Бьяркуром отнюдь не были исключением.
Но, находясь в Личенвайне, рассчитывать стоило только на последний пункт списка пожеланий, да и то не всегда. Самые хорошие дубы в этих землях уже давно рассыпались под действием чёрной магии. Ну, или становились очередной заплатой для покосившегося забора.
Отказывать в своих привычках было не в натуре северян. Молчаливо попялясь в пол во время лечения Зигмундом и буркнув что-то неразборчивое в ответ на извинения Теодора, они предпочли не тратить время на пустые разговоры, в которых был относительно сведущ только Гъяльдр, и попросту повалились спать на налёженные места, надеясь, что подобное повторится ещё не скоро.
Так и получилось. К моменту, когда братья продрали глаза, бледное солнце личенвайна уже вовсю пыталось пробиться сквозь вечные тучи оттенка ободранных боков полевой мыши. Первым проснулся Бьяркур, от боли в спине. Из его глотки вырвалось утробное рычание, все естество желало подремать ещё немножко, но отсутствие привычных разговоров на всеобщем заставило его подняться на ноги.
—Hay, Gjäldr, rís upp! Эй, Гъяльдр, вставай!
Его брат, поворочавшись ещё немного, лениво оторвал тело от замызганной простыни личенвайнской корчмы.
—Hvað viltu? Чего тебе?
—Allt farið. Все ушли.
—Helvíti! En það sem við ekki vakna? Чёрт побери! А чего нас не разбудили?
—Hér þá og spyrja, fífl. Вот их и спрашивай, полоумный.
В ответ на полушутливое оскорбление, Гъяльдр раздражённо фыркнул и принялся одеваться. Бьяркур, тем временем уже натянувший броню, решился пошарить по развалинам корчмы. К сожалению, всё уже разграбили воины того детины, так что ему удалось найти только бутыль какой-то мутной бодяги. Сорвав крышку, северянин приставил её к носу и закашлялся.
—Það lykt af björn þvagi! Пахнет ссаниной медвежьей.
Гъяльдр глуповато усмехнулся, глядя на сморщенное лицо брата.

Наконец, покончив с бессмысленным трёпом и исследованиями скверных сосудов, братья направились на улицу. Ох и непривычно же двум северянам было, выйдя за порог, видеть не заснеженные просторы, а грязь, серость и уныние. Впрочем, за время плаваний, им уже не раз приходилось изменять привычки.
—Og þar sem þeir geta farið? И куда они могли пойти?
— Við lærum. Сейчас узнаем.
Гъяльдру, как обученному всеобщему языку, было куда проще, чем Бьяркуру, не обладавшему способностями к языкам. Подойдя к одному из стражников в обветшалых доспехах, северянин фамильярно шлёпнул его по плечу.
—Южане. Шипят. Мужчина с борода. Клюв-шапка. Где?
Измотанному от блужданий по грязным улицам патрульному такое обращение явно не понравилось. Развернувшись всем телом в сторону грубого голоса, он был готов использовать все свои полномочия, как вдруг увидел, что перед ним оказались широкие плечи, скрытые под относительно чистой кольчугой. Сверху же на него уставились голубые глаза типичного северянина. Не то что бы стражник испугался, нет, ведь на его стороне был целый гарнизон подобных ему, да ещё несколько магов в придачу, но всё же лишних конфликтов, особенно после бурной ночи, не хотелось.
—К казармам ушли.
—Ы?
—Туда, Свет тебя возьми! — раздражённо выплюнул стражник, вытянув руку по направлению к казармам.
Гъяльдр кивнул в знак благодарности и подозвал брата. Вместе они направились в указанное место.

>>480753
За покошенным прилавком Зигмунда встретило знакомое лицо с отсутствующим выражением. Корчмарь с непониманием взглянул на положенные на гнилые доски монеты. Впрочем, тянуть его за язык не пришлось.

– А, этот, травник? – глупо переспросил он, – так он уезжает сегодня, собрался утром и сейчас, наверное, уже почти приготовился выезжать из города, у выезда стоит.

Ближайшие постояльцы, которым было не наплевать на чей-то разговор, согласно закивали головами. Кто-то даже сказал, что видел повозку стейновца у самых ворот Истены.

>>480921
>>480951
>>480978
Балор и Теодор, не успели они поговорить с северянами, изрядно замучившись объяснять им мелкие детали, которые плохо знающим всеобщий бугаям было тяжело понять, вновь вывалились на пропахшие трупами улицу, устремившись в ту сторону, где должны были быть казармы. Им пришлось изрядно стереть подошвы сапог о грубый камень, которым были мощены улицы, чтобы среди груды одинаковых домов найти дом покрупнее. Возможно, авантюристы вообще прошли бы мимо казарм, если бы из всех её щелей не лился тяжёлый гул голосов, сильно выделявшийся в тихой полутьме города.
Вход в здание охранялся двумя почти задремавшими стражниками. Но они, похоже, всё-таки не совсем наплевательски относились к своей работе и успели преградить пусть двум мужчинам. Это смотрелось даже немного жалко, ибо личенвайнские солдаты с их худобой вообще были мало похожи на хоть какую-нибудь внушающую силу. Очень редко среди них попадался какой-нибудь откормленный плечистый молодец, способный на раз-два уложить отряд своих сослуживцев. Таким, например был, Тивегрей и какой-то одинокий патрульный, указавший северянам дорогу.
Но южанина и лесника тут же пропустили, когда они, вспомнив о амулетах, показали их опешившим от такой значимости гостей стражникам.

Казармы оказались очень похожими по строению на северную таверну, но куда больше. Просторный зал, где постоянно хаотичным потоком проплывали солдаты, и множество коридоров с общими комнатами. Трудно даже предположить, где здесь должна быть кузница.
Двух не вписывающихся в общую картину людей сразу заметили и вскоре к ним подошёл уже знакомый глава стражи.

– Эй, по какому вопросу? – окликнул их Тивегрей, явно вспомнив чужеземцев, которых он с солдатами отбил у нежити.

К этому моменту братья подошли к казарме, но пропустить их отказались: у них не было амулетов. Так что, скорее всего, Балору или Теодору придётся замолвить слово о товарищах наёмниках.

>>480921
Кассиус решил не осложнять пребывание в Истене походами в разные концы города и просто пошёл к дому Мельгена. Явно ожидая увидеть нечто роскошное, он, вероятно, мог быть разочарован, ведь единственной отличительной чертой дома предпринимателя от остальных – аккуратная табличка у плотно закрытой двери.
Стоять на улице, колдуя заклинание, гибриду пришлось дольно долго. Ледяной ветер уже начал пробирать, а нос даже успел привыкнуть к местным запахам, когда Кассиус услышал стук сапог о дорогу. Мельген, кинув южанину, открыл дверь, впуская внутрь. И здесь его ждало разочарование: перед юношей предстал полупустой скучный зал, никаких роскошеств.
Торговец, довольный тем, что уже впустил гостя, отправился на второй этаж по своим делам, более не интересуясь Кассиусом.

>>480979
Пройдя на территорию местных казарм, странник бросил едва заинтересованный взгляд по направлению двух знакомых северян. Немного подумав, гибрид кивнул, казалось бы, самому себе, после чего приподнял руку и похлопал идущего рядом Теодора по плечи.
— Если не сложно-то сходи и разберись с ними – тут же последовал кивок в сторону двух крепышей. — Узнай что и как, да и чего это они там стоят – ненадолго замолкнув, Балор обернулся по направлению главы местной стражи. — Нуу-сс, а я же пока переговорю с Тевигреем.
Не дожидаясь какого-либо ответа, он слегка приподнял голову, свесил руки, после чего медленным и несколько размеренным шагом направился по направлению обозначенного им же мужчины.
— Да, привет ещё раз – на всякий случай путешественник протянул правую руку. — Нас к тебе "чайник" послал. Кхм… то есть Мельген. Сказал, мол, ты нам можешь показать, где в Истене кузнец находится – в этот момент парень решил ненадолго оторваться от обсуждаемой им темы. — Кстати, как у тебя тут дела происходят? Многих буйных довелось усмирить, или же ныне всё совсем тихо? Да, и ещё, вопрос чисто из интереса: что будет с таверной на севере? Если не ошибаюсь-то, там владелец теперь валяется также как и порубленные гули.

======

Пройдя внутрь дома Мельгена и пробежавшись взглядом по всему открывшемуся помещению, юный волшебник несколько разочарованно вздохнул, да и просто цокнул. Простояв несколько секунд на одном месте, а после закрыв за собой дверь, он совершил несколько шагов вперед, приподнял правую руку и направил её по направлению стены.
Поочередно моргнув глазами и наклонив голову, колдун принялся следить за тем, как на небольшом фрагменте потрескавшегося пола образуется некая воронка, из которой достаточно резво начала выбираться не совсем понятная темная масса.
— Замечательно – пробубнив данное слово себе же под нос, паренек сжал пальцы, да и затем опустил руку.
Совершив несколько шагов вперед, выпрямившись-вытянувшись, Кассиус тут же развернулся, да и плюхнулся на свою пятую точку. Приземление оказалось мягким и безболезненным – только-только сотканное кресло уберегло своего хозяина от встречи с деревяшками.
— Уф… интересно, а они там скоро вернутся?

>>481012
>>481010
Братья шли по Истене спокойным шагом, ведя ленивый диалог. За всё то время, что они путешествовали вместе, это вошло в привычку. Излюбленной темой северян было сравнение родного дома с местом, где им приходится странствовать.
—Óh, enn betra heima. Эх, всё-таки дома лучше.
—Það er ekkert að tala um, að sjálfsögðu. Тут и говорить не о чем, понятное дело.
—Manstu hvernig móðir mín heima alltaf lyktaði kökur? Ég velti því, þá er einhvers staðar svo sem a staður? Помнишь, как у мамы дома всегда пахло пирогами? Тут хоть где-нибудь есть такое место?
—Guð veit. Að mínu mati, það er alltaf bara lykta af leðju. Чёрт знает. По-моему, тут везде только грязью и пахнет.
—Og ekki segja... И не говори...%
Гъяльдр скосил взгляд на небольшое скопление горожан, бредущих куда-то с опущенной головой. В такие моменты становилось ясно, чем же отличается северянин от личенвайнца, ведь братья шли, выпрямив спину и смотря вперёд. Почему-то, тут было в диковинку встретить человека с такой же походкой.
—Jæja, slæmt stað, ha? Ну и скверное же место, а?
—Segja þakka þér Ótto. Hver vissi að suðurríkjamanni slíkar bleyður? Скажи спасибо Отто. Кто ж знал, что южане такие трусы?
—Já. Ef við vorum á skipi okkar, skipstjóri hefði lengi gætti fisk. Ага. Будь мы на нашем корабле, капитан бы давно рыб кормил.
Бьяркур промолчал. Тема всего разговора была понятна даже самому распоследнему глупцу, но не стоило лишний раз молчать, особенно на чужбине.

Гъяльдр понятия не имел, что такое "казармы" и где они расположены. Туманное указание "Туда, Свет тебя возьми!" не говорило почти ни о чём, так что оставалось рассчитывать на природную упёртость и некоторую долю везения. Несколько раз северянину приходилось стучаться в закрытые двери покосившихся домов. Один раз из-за порога на них выглянуло мертвецки-бледное лицо простого горожанина, опешившего от неожиданного визита, в остальных же случаях им попросту не открывали.
Но вот, впереди появилось большое строение, которое привлекало внимание само по себе. Да и пара стражей у входа тоже была поставлена неспроста.
—Og það, það er vaunted þitt "казарми"? И что, это твои хвалёные "казарми"?
—Nú erum við að finna út. Сейчас и узнаем.
Однако стражники у двери были другого мнения. Из отрывистого бурчания с последовавшим скрещением древок чего-то, походившего на грубые копья, стало понятно, что братьям нужны какие-то "амулеты". Гъяльдр наморщил брови в попытках понять, что, чёрт возьми, этим южанам надо, а Бьяркур напрягся всем телом, искренне желая свернуть шею этим оборванцам, но, к счастью, его остановил брат.
—Róa sig niður, bróðir, við aldrei ekki fara aftur heim. Успокойся, брат, мы так никогда домой не вернёмся.%%
В ответ послышалось приглушённое рычание. По счастью, из глубины здания послышались тяжёлые шаги бородатого мужчины, пустившего стрелу в Бьяркура. Его жест означал понятное "идите за мной" и стражи, судя по всему, были не против. Братья последовали за Теодором.

>>480982
Зигмунд успел прибежать к старому знакомому, когда тот залезал на место возницы. Пара солдат по какой-то причине загружали последние ящики в телегу. Трудно понять, наёмники ли они или просто решили помочь стейновцу.
Травник удивлённо взглянул на неуклюже торопящегося на костяных ногах доктора.

– Да от тебя сбежишь! – рассмеялся он, – куда не поеду – везде ты. В Первом разве что не помню, чтобы мы встречались.

Обрадовавшись, что ещё кто-то хочет что-то купить и пополнить его карман прямо перед отъездом, травник перемахнул через борт телеги, чтобы оказаться среди кучи ящиков. Быстро ощупывая каждый из них, он искал нужные, в которых были бы требуемые Зигмундом ингредиенты.

– Не, бродяг нету, – пожал плечами он. В одной руке он держал крупный пучок сон-травы, в котором было двенадцать мелких, и мешочек с грибами, – в Личенвайне они не растут. Да и вне него тоже сложно их собирать. И сон-травы тут тоже нет, так что последние запасы отдаю. Но вот пуфов на болотах просто хоть дома из них строй: болот-то много.

Он отдал травы неживому, а затем стал рыться в карманах. Спустя секунду в его руках блеснуло что-то чрезвычайно мелкое, способное уместиться на кончике пальцев. Зигмунд получил маленький серебряный самородок и отдал за всё порядка девяноста ириев.

Закончив с ингредиентами, стейновец отряхнул руки и глянул на меч с браслетом.

– Меч как меч, ничего не знаю, – пожал плечами он и вдруг задумался, – а вот этот наручник я у вояк видел. Редко, конечно, но видел. Причём как у здешних, так и забугорных. Не знаю, что он делает, но обычно такие носят колдуны. Хотя, насколько я помню, колдовали носящие такие браслеты не ахти.

>>481010
Приготовившийся к долгому прожиганию времени на сотворённом «стуле» Кассиус был вырван из полудрёмы жалобным скрипом гнилых досок. Мельген носился с этажа на этаж с вещами и бумагами в руках.
В один из таких заходов он заметил, что у него вообще-то есть гости.

– Покупать что-то будешь? – это были единственные слова, которые он удостоил гибриду.

>>481010
>>481012
>>481121
– Кузница у нас примкнута к казармам. Хотя большую часть времени она простаивает. Обычно, если что-то ломается, смысла чинить нет, а делать снаряжение на весь город наша кузница не может, проще завозить. Слава Королю, его всё-таки завозят, – ответил Тивегрей на вопрос о кузнице, – у нас здесь немного буйных. Даже тихие все, я бы сказал. Но от этого не легче: ловить крыс, которые режут кому-нибудь глотку и бесшумно уползают, сложнее, чем сошедших с ума кричащих идиотов.

Подумав, что и южанин с Теодором, и пропущенные сюда благодаря ему северяне зашли сюда и интересуются истенской кузницей не просто так, повёл всех куда-то по коридорам, попутно говоря:

– Да как всегда будет с северной. После того, как казармы оттуда сюда перенесли, многим хочется взять себе здание, несмотря на опасность. Большое оно довольно. Тот же Мельген может купить его у города и деньги на каком-нибудь новом деле грести. Или другой кто-нибудь.

Вскоре все пришли к тяжёлой металлической двери, отделявшей типичные чёрные от сырости доски от каменной комнаты, в которой лежали запылившиеся инструменты, стояла побитая временем и молотом наковальня, в углу валялись порванные меха, а само помещение не видело огня, кажется, сотню лет.

>>481148
Хоть стейновец и говорил, что владеет парочкой заклинаний, его сил не хватило, чтобы хоть что-то почувствовать. Впрочем, причин не доверять давнему знакомому он не видел.

– Чарованный кусок железа? Экая невидаль, – хохотнул травник, – я еду сейчас в Ур-Дред. Если ты туда, подброшу, конечно же. С тебя не возьму денег, а с остальных – пару десятков ириев. Дорога далёкая, да и нагрузят они мою развалюху сильно.

В подтверждение телега протяжно скрипнула. Стоящие позади неё солдаты стразу же встрепенулись, готовясь ловить ящики. Но повозка осталась твёрдо стоять, и груз, обмотанный потёртыми верёвками, лететь пока никуда не собирался.

>>481155
Тивегрей поднял бровь и подавил смешок на слова Балора.

– Нет-нет, я имею в виду оборванцев, которые подло нападают из тени, лишь бы разжиться хоть чем-нибудь. Крысы они, одним словом. Могли бы и пополнить ряды армии, а не сидеть по углам, – ответил он, – таверна та не так часто меняет владельцев. Всё-таки здание большое и может быть полезным, но мало кто хочет всерьёз иметь собственность у северной стены. Вот помечтать о ней – всегда пожалуйста.

Начальник стражи задумался о храмовом комплексе. Сначала вспомнил, что эти слова значат, а затем начал собирать воедино обрывки воспоминаний.

– А, ты про тот, который под землёй? – вспомнил наконец-то Тивегрей, – мы туда редко заглядываем. Обычно не спускаемся ниже первого зала. Просто чтобы удостовериться, что двери не прогрызли дикари. Храм всё-таки, негоже осквернять, – сказал он это таким тоном, будто сам мало верил в свои слова.

>>481158
Задумавшись, вояка чуть не пропустил мимо ушей исковерканные слова северянина. Если бы тот не похлопал солдата по плечу, то он бы вряд ли вообще бы заметил обращение.

– Гвинфор? Да недалеко. Но мало кто туда ездит. Но, если поискать хорошо, да заплатить побольше, могут привезти. Хотя опасно это, опаснее чем у северной стены спать прямо на улице.

>>481164
Сразу двое обратились с вопросами о починке оружия. Теодор спросил про лук, а южанин про кузницу, вероятно, желая что-то починить или заточить.

– Кузнец в ту ночь сдох, – пожал плечами он, – но я, думаю, вполне могу помахать молотом. Одно время долго этим занимался. Хех, вспоминается нежить в кузнях... Так что надо-то?

Отмахнувшись от воспоминаний, он подозвал проходящего мимо лучника, который, кивнув и взяв лук Теодора, ушёл, чтобы спустя пару минут вернуться. Теперь оружие смердело чем-то трупным. Жила, соединяющая концы древка, явно была свежей и недавно вынутой из чьего-то трупа. На удивление она была достаточно прочной, но по качеству никак не дотягивала до нормальной тетивы, выполненной мастером.

>>481155
Мельген молниеносно схватил протянутый амулет, начав его пристально разглядывать.

– Книг много, говори, какую надо. Вряд ли она будет стоить больше десяти ириев, – говорил он, вглядываясь в амулет, – свитки – смотря какие. Тёмная магия, гидромантия, пиромантия, да всё что угодно. Но разные свитки имеют разные цены.

Внезапно он бросил амулет на стол, а из двери рядом с лестницей показался немёртвый, неуклюже несущий какую-то громоздкую деревянную машину. Древесина на удивление была очень крепкой, не гнилой, а внутри неё отдавался металлический блеск. Нежить поставила конструкцию рядом с амулетом, Мельген бережно стряхнул с неё пыль, алумет устроил в пространстве между двумя металлическими дисками, а сверху всего этого безобразия положил руку.

– Думаю, минут через пять зарядится. Будет стоить ириев шестьдесят.

>>481185
>>481198
>>481236
– На первом этаже вообще ничего интересного, – пожал плечами Тивегрей, – либо мы не всё обшарили, либо там нет никаких ловушек. Не думаю, что дальше может быть нежить. Дикая по крайней мере. Мы часто чистим первый этаж, – продолжил он, – дверь там ни к свету. Если бы для неё требовался ключ, нам бы не пришлось постоянно туда спускаться и вытравливать дикарей.

Глава стражи взял полуторный меч, с интересом его оглядывая.

– Интересная работа. Ну, сейчас заточим, – кивнув на благодарность Теодора и проводив взглядом северян, он начал приготавливать кузню к работе, – но вот одёжку заштопать не смогу – не портной.

Во тьме комнаты слышался звон переносимых инструментов, чертыханья Тивегрея, ищущего точильный камень, грохот сапог и доспехов. Вскоре личенвайнец наконец-то принялся за работу. В высекаемых воякой искрах, было видно его суровое лицо и прищуренные чёрные глаза, внимательно следящие за ходом заточки.
Вскоре он уже держал перед собой меч, удовлетворённо оглядывая клинок.

– Ну, вроде неплохо вышло, – сказал он, – неплохо ещё было бы получить пару кристаллов за работу, который должен был выполнить сдохнувший олух, – криво усмехнулся он.

>>481200
>>481185
– Да ты хоть знаешь, из чего сделана эта штуковина? – холодно спросил Кассиуса Мельген, кивая на громозкую деревянную конструкцию, – древесина здесь – это не трухлявые личенвайнские пни, а особое магическое дерево издалека. Так что изволь окупить мои затраты.

Продолжив заряжать амулет как ни в чём не бывало, он больше не обращал внимания на кассиуса. И спустя минуту в помещении раздался противный тихий звон, режущий уши. Торговец убрал руку с магического устройства и убрал из него амулет, протянул южанину.

– Сейчас взглянем, – вспомнил он о заклинаниях, которые попросил гость, – если тебе не важно какое, то и выбирать не буду.

В одно мгновение скрывшись в коридоре, уже в следующий миг он возвращался со свитком в руках.

– На, смотри. Первое попавшееся.

Отдав бумагу, Мельген наконец-то обратил внимание на бесцеремонно вломившегося в его дом Зигмунда.

– Ты меня разорить хочешь? Скидку? – без единой нотки возмущения спросил он, – думаю, если ты согласишься разобрать тебя на сгнившие органы и кости на продажу, то будет тебе скидка, – несколько секунд Мельген смотрел на маску доктора, будто чего-то ожидая, – ладно. Свет с тобой. Ландеб всё равно сказал вам помогать, давай сюда, – торговец взял амулет и принялся заряжать и его тоже, – но это не значит, что Кассиус не будет платить.

Когда и это было закончено, Мельген жадно вырвал из костлявых рук немёртвого оружие, вертя его на тусклом свету.

– Почему фонят? Может, потому что они зачарованы, м? Не находишь? – то, что должно было звучать с ехидством или издёвкой, не было окрашено ни единой эмоцией, – и, кажется, я узнаю этот меч. Ты его, получается, украл у некого человека? – только сейчас на лице личенвайнца промелькнула бледная улыбка, – но скажу. Этот меч, если я правильно понимаю, должен усиливать того, кто и так силён в фехтовальном искусстве. Так говорят почти стёршиеся руны. Как это трактовать – не моя проблема. А браслеты такие – вещь малораспространённая, но встречающаяся. Никогда с ними не работал, но слышал, что полезны и магу, и не магу, – он отложил всё на стол, – ну, так что скажешь в своё оправдание?

>>481243
— Прямо совсем ничего? Ладно, оно и к лучшему.
Передав главе местной стражи слегка затупившееся оружие, странник пошагал к стенке. Облокотившись об сгнившее дерево и проигнорировав раздавшийся протяжный скрип, он предпочёл вернуться к разговору с Тевигреем.
— Значит, в этот храм можно просто так припреться? Замечательно – Балор перевёл взгляд к выходу. — А рядом с этим храмом много нежити? Если мы пойдём на своих двоих до него-то, сможем пройти внутрь не отхватив при этом от упырей?
Вновь выслушав своего собеседника, Девитт глубоко вздохнул и предал лицу «естественное» ухмыляющееся выражение.
— Да, интересная – задумчиво протянул парень. — Этот меч мне достался от… - прервавшись, он приподнял руку, оттопырил палец и повёл его в сторону, будто что-то вспоминая. — Ай, не важно – странник махнул лапой и свесил её.
Последовало томительное ожидание. Постоянно слышался звон и неприятный скрипучий звук. Во все стороны разлетались искры. Казалось, что использованный при создании меча материал как-то жалобно «кричал».
— Спасибо – оттолкнувшись от стены, он приблизился к Тивигрею.
Взяв из рук собеседника принадлежащее ему оружие, Балор несколько придирчиво принялся осматривать его. Вся проверка не продлилась и больше минуты.
— Пара кристаллов, так пара кристаллов – вскоре в ладони Тивегрея покоилась вся востребованная плата. — А партной в городе есть?
======
Несколько лениво повернув голову на другой бок, Кассиус со слегка заплывшими глазами взглянул на Мельгена. Немного подумав и предпочтя удержать язык за зубами, он помотал головой в некоем отрицании. Наступила тишина.
Всё время томительного ожидания юный волшебник провёл сидя в глубоком «ленивом» молчании.
Просидев на одном месте ещё неизвестное ему количество времени, юный волшебник обернулся по направлению донёсшегося тихого звона, раздавшегося от некоего механизма.
— Да-да-да, хорошо – амулет отправился в один из карманов мантии.
Проводив торгаша несколько заинтересованным взглядом, колдун уже спустя пару секунд принялся дивиться тому, как тот весьма быстро вернулся, удерживая при этом некий свиток в руках. Либо предприниматель хорошо ориентировался в принадлежащей ему лавке, либо дело тут было нечисто.
— Благодарю – переняв листок, юнец вытянул затребованную плату, впоследствии передовая её владельцу дома.
Избавившись от «чайничка», Кассиус начал с интересом рассматривать и читать предоставленный ему свиток.

>>481412
>>481269
— Прискорбно. Ладно, в любом случае благодарю за работу – удружил, так удружил – не дожидаясь какого либо ответа, Балор направился вслед за лесником.
Проходя мимо северян, странник приподнял правую руку и потрепал ей плечо одного из голубоглазых.
— Идём. Остальные нас уже ждут – последовал кивок по направлению выхода.
Опустив ранее потревоженную конечность, он прислонил её к своему поясу и вышел из комнаты. Вновь подойдя к плотным рядам местных коек, гибрид, сохранив привычное для него скучающее выражение, предпочел подолгу не задерживаться в подобном месте. Оказавшись на улице, Балор просто приблизился к знакомому хмурому силуэту.
— Могло быть и хуже. Нам ещё стоит порадоваться тому, что мы не оказались здесь сразу же после недавнего набега нежити. К слову, ты как, хорошо знаком с местными лесами? – Девитт медленно и размеренно пошагал вперед, позволяя остальным догнать его.
Путь к лавке Мельгена оказался точно таким же, как и все предыдущие «походы» до этого. Грязь всё также неприятно хлюпала под ногами, а моросящий воздух трепыхал волосы и бил нагло по лицу. Редко встречающиеся жители Истены хмуро смотрели себе под ноги, при этом что-то бурча и ругаясь.
Немного поплутав по территории города, отряд, исчисляющий в себе гибрида, лесника и двух северян, наконец-то приблизился к необходимому строению.
Оттолкнув скрипучую дверь, пройдя внутрь здания и вытерев подошву об деревянный пол, Балор с всё той же скукой поспешил ответить Мельгену.
— Нет. Мы пришли, чтобы собраться, подготовиться и воспользоваться недавно снятой кузней – парень отошёл в сторону, дабы освободить проход Теодору и северянам. — Где обещанные тобой кристаллы и зелья лечения? Ладно, неважно. Время на их добычу у тебя ещё есть – он пошагал к необходимой двери. Тем временем правая рука сползла на пояс и обхватила один из брякающих пустых сосудов.

Заранее оставлю роллы
1d100: (77) = 77 - зелье подъёма
1d100: (59) = 59 - защитная настойка
1d100: (25) = 25 - эфир

======

Бегая глазами по полученному свитку, Кассиус напрочь игнорировал всё пребывающих и пребывающих знакомых, при этом пропуская мимо своих ушей их фразы и выражения. Подобное погружение в текст могло продолжаться и дальше, но в определенный момент о себе напомнил Мельген.
— Сорок монет? Нет, это слишком много – волшебник протянул предоставленный ему свиток. — Вот, забирайте.